El león asiático habitó territorios que se extendían desde Cachemira hasta Punjab y toda la llanura indogangética y los desiertos de Rajasthan y los densos bosques de Madhya Pradesh (India central) hasta los actuales bosques Gir de Gujarat.
En el famoso cuento sánscrito de Kalidasa, Abhigyaana Shaakuntalam, vemos la mención del joven Bharat, hijo del rey Dushyant y la reina Shakuntala, de la ciudad de Mahabharata, Hastinapur, jugando con cachorros de león salvaje y contando los dientes haciendo palanca al abrir la boca a su tierna edad de cinco.
El león asiático coexistió con el tigre indio junto con el leopardo y el guepardo ahora extinto en la India durante siglos antes de ser cazado y restringido a su santuario actual en los bosques Gir de la zona de Saurashtra (Kutch) de la provincia de Gujarat.
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Las manadas de caza son más pequeñas que los leones africanos y menos leonas para cada orgullo subsisten de los ciervos y el ganado callejero de los pastores locales llamados Maldharies que coexisten pacíficamente con los leones en Gir y no cazan misericordiosamente a un león ocasional que ataca para matar a su ganado. Eso se debe a su compasiva fe hindú y al respeto de la parte del león, parte del avatar humano del dios hindú Vishnu que había rescatado a su devoto Prahlad de ser asesinado por su padre demonio Hiranyakashipu y es famoso en las leyendas indias y Narasingha o Narasimha.
Estos leones se han adaptado bien al clima tropical cálido y húmedo de la India, aunque han sobrevivido a los climas fríos y templados de Europa e Irán, donde han dejado de existir hoy.
El gobierno de la India ha tomado medidas cuidadosas para conservar al león asiático en Gir, ya que ha implementado medidas punitivas estrictas contra la caza furtiva y la consiguiente extinción del tigre de Bengala en las reservas de Rajasthan y Madhya Pradesh Kanha y Bandhavgarh.
