Tarde o temprano todos tendremos problemas. Tú, yo, como deseamos que sea la vida.
La extinción del tigre es en realidad dos cosas. Es la extinción de otro depredador del ápice. Y es la extinción del tigre, la especie insignia. Llegaremos a esto último más tarde.
¿Qué sucede cuando un depredador ápice se extingue?
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Desde que comenzamos a extenderse por todo el mundo, hemos causado muchas extinciones de depredadores. Cada vez había una lección que debíamos aprender, pero la mayoría de las veces decidimos volver la cabeza. Los efectos se ondularon, aumentaron y, sin embargo, no fueron suficientes para que pudiéramos ver. Aquí hay algunas instancias de nuestro pasado;
- La presa presa
El lobo gris solía ser un depredador en el Parque Nacional Yellow Stone. Cuando se extinguió, no hubo una restricción de arriba hacia abajo para la población de alces. El aumento de la población de alces comenzó con el pastoreo y consumió la mayor parte del sauce. Sin ramas de sauce, los castores no podían hacer sus presas y finalmente las poblaciones de castores fueron severamente diezmadas. Del mismo modo, las nutrias marinas fueron cazadas en exceso hasta 1911 a lo largo de la costa del Pacífico. Cuando los cazadores disminuyeron las poblaciones de nutrias marinas, se produjo una liberación ecológica de las poblaciones de erizos de mar sin que las nutrias se las comieran. Los erizos de mar luego sobreexplotaron su principal fuente de alimento, las algas marinas, creando páramos donde no existe vida. Al no tener comida para comer, las poblaciones de erizos de mar también se extinguieron localmente. Finalmente, dado que los ecosistemas del bosque de algas marinas son el hogar de muchas otras especies, la pérdida de las algas marinas también causó su extinción. No estamos seguros de lo que sucederá cuando los tigres mueran en nuestros bosques tropicales. ¿Qué pasará si las presas de los tigres sobrepasan los bosques? ¿Cómo cambiará el comportamiento de los insectos que viven en las plantas extirpadas? ¿Estos insectos atacarán nuestras tierras de cultivo? ¿Cómo afectará un bosque moribundo a todos los servicios ecológicos por naturaleza que damos por sentado?
- El surgimiento de los mesopredadores
Un mesopredador suele ser el siguiente depredador en línea. En África subsahariana, un mesopredador de primates, el babuino verde oliva ha aumentado dramáticamente en abundancia en áreas donde las poblaciones de leones y leopardos han sido diezmadas. La depredación excesiva de los babuinos está exacerbando la disminución de las poblaciones unguladas, y las tropas cada vez más descaradas de babuinos que atacan los cultivos están obligando a las familias a sacar a los niños de la escuela para ayudar a proteger los campos. En el Océano Atlántico, la sobreexplotación de tiburones provocó explosiones en la población del rayo cownose, lo que a su vez redujo las poblaciones de vieiras de la bahía a niveles tan bajos que una pesquería de vieiras centenaria se vio obligada a cerrar en 2007. Desde 2011 ha habido una repentina oleada de leopardos que entran en conflicto con los humanos en el lugar donde vivo. Cada segundo día, un leopardo mata a un humano y el tercer día, la mafia mata a otro leopardo. Cada vez que veo un animal al acecho en la oscuridad, tengo que tener cuidado en caso de que sea un leopardo. No es ningún misterio que los tigres están al borde de la extinción en los bosques cercanos. ¿Es este otro caso del surgimiento de mesopredadores? Si no son leopardos, ¿hay alguna otra especie que pueda levantarse contra nosotros como los babuinos en África?
¿Qué sucede cuando Tiger, la especie insignia muere?
Sería una tragedia. Nuestro objetivo nunca ha sido solo el tigre. Apuntamos a la conservación del ecosistema; El delicado equilibrio interior. Se esperaba que el tigre fuera ese emblema carismático que podría movilizar a las personas. Como dice Jean Christophe Vie, subdirector del Programa de Especies de la UICN, ‘ si quieres salvar a los tigres, debes mirar los paisajes. Básicamente estamos haciendo lo mismo pero con un empaque diferente. El tigre es una especie emblemática, puede movilizar a las personas … El enfoque de la especie funciona; la gente puede identificarse con eso ‘.
¿Leonardo DiCaprio donaría el millón de dólares si pusiéramos el proyecto Tiger como un proyecto de restauración del paisaje?
La extinción es natural. Pero la tasa de extinción actual es de 100 a 1000 veces la tasa de fondo. Una extinción que no ha sido aleatoria. Mientras leía esto, algunas especies más podrían haberse extinguido. Especies que quizás nunca conozcas. El tigre había estado tratando de detener eso. Al menos eso esperábamos de una generación que creció con el adorable Tigger y el sorprendente Sher Khan. Y, sin embargo, si no pudiéramos salvar este emblema, dudo que alguna llamada de atención funcione alguna vez. Y un día podríamos despertarnos cerca de la sexta extinción masiva y preguntarnos qué nos hemos hecho.