La respuesta depende de qué tipo de “contacto” hacemos y durante qué período de tiempo debe ocurrir el “cambio en nuestra vida cotidiana”.
Por ejemplo, podríamos encontrar algunas formas de vida primitiva en algún lugar de nuestro propio sistema solar , en Marte o en una luna de Júpiter o Saturno. Quizás solo encontraríamos evidencia de vidas pasadas o si encontramos vida actual en nuestro sistema solar, puede ser muy primitiva o, como mucho, una vida unicelular. Si hacemos este tipo de “contacto”, habría un poco de interés científico y si este tipo de vida surgiera independientemente de la vida en la tierra, daría una fuerte evidencia de mucha vida en el universo (ver Mi respuesta a ¿Tiene vida? existen más allá de la Tierra y el análisis bayesiano de las implicaciones astrobiológicas de la aparición temprana de la vida en la Tierra en Arxiv.org). Habría muchas noticias populares, pero este “contacto” probablemente no haría una diferencia en la vida cotidiana de la mayoría de las personas.
Otra posibilidad sería que pudiéramos encontrar evidencia de una biosfera completa en otro planeta que rodea a otra estrella. Por ejemplo, si tuviéramos que encontrar evidencia de oxígeno en la atmósfera de otro planeta que rodea a otra estrella, probaría que existe vida fotosintética en ese planeta. El oxígeno debe generarse continuamente, ya que reacciona con tanta rapidez y rapidez con los minerales que, si no se generara continuamente, desaparecería rápidamente de la atmósfera. Las implicaciones de esto serían similares al descubrimiento de otra vida en nuestro sistema solar, excepto que no podríamos montar expediciones para ver de cerca la vida.
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Pero los casos interesantes son si tenemos contacto con la vida inteligente de otro sistema estelar. El caso más simple sería si detectamos algo así como una señal de radio de otro sistema estelar que es claramente de origen artificial. Incluso si no podemos descifrar la señal para entender lo que están diciendo, la existencia de la señal aún marcaría una profunda diferencia en nuestra visión del universo: significaría que la vida inteligente tendría que ser muy común en el universo. Sería interesante ver qué efecto podría tener esto en algunas de las religiones que ahora tendrían que dar cuenta de un Dios que podría haber “salvado” a más de una especie de vida inteligente inteligente en el universo. Pero, de nuevo, probablemente no haría una diferencia significativa en la vida cotidiana en la tierra.
Sin embargo, si podemos decodificar y comprender la señal obviamente artificial de los extraterrestres , podría haber efectos profundos en la vida cotidiana en la tierra. Si el mensaje de comunicación proporciona pistas sobre la nueva ciencia y tecnología, es posible que se produzca un gran salto en el nivel de vida en la tierra. Por ejemplo, si hubiera instrucciones sobre cómo desarrollar la tecnología para permitir la generación de energía de fusión nuclear barata, segura y no radiactiva, las implicaciones para nuestro planeta podrían ser profundas. También hay muchas otras ciencias y tecnologías actualmente desconocidas sobre las que podrían informarnos que también tendrían un efecto en la vida cotidiana.
El siguiente paso sería tener una conversación con los extraterrestres, pero esta conversación llevaría mucho tiempo debido a las limitaciones de la velocidad de la luz. Si los extraterrestres estuvieran a 100 años luz de distancia, por ejemplo, cada viaje de ida y vuelta de información tomaría al menos 200 años cada uno. Por lo tanto, los efectos de esto en la vida cotidiana pueden tomar muchos cientos de años.
La posibilidad final sería que los extraterrestres viajen a nosotros e interactúen con nosotros. Este viaje interestelar probablemente tomaría mucho tiempo ya que, de acuerdo con nuestras leyes físicas actuales, los extraterrestres tienen que viajar a una velocidad mucho menor que la de la luz. Por lo tanto, pueden pasar miles de años entre la primera señal y el primer contacto personal con extraterrestres. Dejaré la descripción del efecto que las visitas extraterrestres a la Tierra podrían tener para los autores de ciencia ficción que han especulado sobre esta posibilidad durante muchos años. Por lo menos definitivamente tendría efectos muy profundos en la vida cotidiana en la tierra, pero probablemente tampoco sucedería durante mil años más o menos (a menos que los extraterrestres comenzaron hace varios miles de años, ¡en cuyo caso pueden estar aquí pronto! 🙂
