Más como si estuvieran de vuelta en boga.
Desde antes de los humanos, los animales han estado expuestos a estímulos ambientales, la mayoría de ellos incompletos y fragmentarios. A través de la evolución, los animales con reconocimiento de patrones son lo suficientemente buenos como para dar sentido a datos incompletos, incluso si tienden a inventar cosas, tienden a dejar más descendientes. Si un animal “escéptico” y un animal “normal” estuvieran juntos y vieran una sombra que pareciera un depredador debajo de los arbustos, el 99% de las veces el escéptico tendrá razón y el animal “normal” se habrá escapado de algo imaginario construido por su propia mente. Pero durante la vida del animal, ese 1% cuando hay un depredador real significa que muchos animales “escépticos” tienden a ser comidos, por lo que sus genes de “genes escépticos” no sobreviven.
Entonces, debido a la evolución, los humanos tienden a tratar de inventar cosas para tratar de dar sentido a estímulos incompletos o ambiguos.
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¿Es la foto de abajo un hombre tocando un saxofón o la cara de una mujer?
Nuestros cerebros son máquinas de detección de patrones que conectan los puntos, lo que permite descubrir relaciones significativas entre el aluvión de información sensorial que enfrentamos. Sin ese significado, no podríamos hacer predicciones sobre la supervivencia y la reproducción.
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En el ejemplo anterior, si saco conclusiones conspirativas (es decir, al ver un patrón donde realmente no existe ninguno), estoy haciendo lo que los estadísticos llamarían, un error de Tipo I , también llamado falso positivo.
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El error de Tipo II , al no ver un patrón donde existe un patrón, resulta ser más peligroso. Mucho mejor —desde una perspectiva darwiniana— interpretar erróneamente el peligro donde no hay ninguno presente que perder pistas importantes que ponen en peligro nuestra supervivencia. Hay una eficiencia cognitiva incorporada en esta ecuación: las reacciones rápidas dependen de una relación costo-beneficio que favorece la seguridad y la supervivencia.
Entonces, cuando nuestros sistemas de reconocimiento de patrones fallan, tienden a errar del lado de la precaución y el autoengaño. La experiencia de ver patrones o conexiones en datos aleatorios o sin sentido fue acuñada por el neurólogo alemán Klaus Conrad.
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El historiador de ciencias Michael Shermer ha llamado al mismo fenómeno patrón . Shermer ha señalado que nuestros cerebros no incluyen una “red de detección de tonterías” que nos permitiría distinguir entre patrones verdaderos y falsos.
Ser divertido por la apofenia
El cerebro siente algo y quiere darle sentido. Se basa en los recuerdos y la cultura. En la Europa precristiana podrían ser dioses o hadas. En la Europa medieval serían los ángeles. Más recientemente se convirtió en extraterrestres y ovnis. Y dado que los ovnis fueron en gran medida desacreditados y la sociedad se está volviendo cada vez más irreligiosa, algunos creyentes cristianos tienden a ver ángeles.
