La esquistosomiasis (también conocida como bilharzia) es un tipo de infección causada por parásitos que viven en agua dulce, especialmente caracoles de agua dulce.
Los síntomas pueden desarrollarse unas pocas semanas después de que alguien es infectado por el parásito e incluyen:
síntomas similares a los de la gripe, como temperatura alta (fiebre) superior a 38ºC (100.4ºF) y dolores musculares
una erupción cutánea
tos
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Alternativamente, pueden desarrollarse síntomas más graves meses, y posiblemente años, después de la infección, e incluyen:
cistitis
sangre en la orina
diarrea con sangre
dolor abdominal o calambres
vómitos de sangre
parálisis de las piernas
Los parásitos que causan esquistosomiasis se llaman esquistosomas. En la etapa de infección, son apenas visibles a simple vista y se conocen como cercarias.
Son capaces de excavar en la piel humana, donde se desarrollan en etapas posteriores y se acercan al abdomen para poner huevos. La enfermedad es causada por el sistema inmune que reacciona a estos huevos.
Los esquistosomas viven en lagos, ríos, embalses y canales, y pueden infectar a cualquier persona que entre en contacto con agua contaminada.
Una persona infectada distribuirá huevos de parásitos en su orina o heces (heces), que pueden sobrevivir en el agua hasta por siete días.