La evidencia basada en fósiles de la especie de tigre más antigua, la ‘Panthera zdanskyi’ se encontró en China, lo que sugiere que el tigre se originó en Asia, junto con sus descendientes. La evolución es lo que ha permitido que las especies de Panthera se dispersen por todo el mundo. El desarrollo biológico del tigre tal como lo conocemos hoy comenzó hace un par de millones de años.
La edad de hielo fue la mayor restricción en la evolución del tigre. El final del Pleistoceno vio poblaciones de este gracioso gato extendiéndose al norte de Asia, el puente de Beringia, India, Japón y la isla de Sakhalin. Borneo y Palawan ya albergaban algunas de las especies.
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Teniendo en cuenta que todos los grandes felinos se originaron en Asia, puede parecer confuso cómo algunos gatos Felidae (una categoría de felinos que los clasifica como acosadores de presas con afilados dientes caninos adaptados para matar y paraguas de todas las especies de grandes felinos) lograron hacer a África y otros continentes en la tierra. La verdad es que nadie puede decir con certeza por qué los tigres decidieron quedarse. Dependiendo de la subespecie, los tigres han evolucionado para adaptarse a ambas temperaturas tropicales, ya que el tigre de Bengala que se puede encontrar en Asia estaría acostumbrado a las temperaturas árticas (en un blog reciente, exploramos algunas características del tigre siberiano que pueden se encuentra en los bosques templados de Rusia y es el número 12 en nuestra lista de los 16 animales más amenazados del mundo). Por lo tanto, no hay evidencia biológica que sugiera que las especies de tigres no hubieran podido adaptarse a los climas africanos.
En algún intervalo en la evolución de Felidae, la población ancestral de grandes felinos divergió en diferentes linajes y, por lo tanto, en diferentes partes del mundo. Los que se quedaron en Asia progresaron a lo que hoy conocemos como los hermosos leopardos de nieve y tigres rayados (belleza que ha sido un factor en su desaparición). Al menos otro linaje migró a lo que ahora es América, lo que condujo a la aparición del jaguar, la pantera, etc. Los que se aventuraron a reclamar su rango en Asia occidental y África son los descendientes del leopardo y el león.
Cualquiera podría adivinar por qué la especie de tigre nunca llegó a África. Tal vez no quisieron emprender una larga migración o tal vez prefirieron la humedad del bosque en comparación con los bosques secos de África. Sin embargo, lo que sí sabemos es que las poblaciones de tigres están disminuyendo drásticamente y es imperativo que se tomen medidas para evitar la extinción del gato más grande del mundo.
Las mejoras en la tecnología, la artillería y una grave degradación de la moral han significado que las poblaciones de ‘Panthera Tigris’ hayan sido erradicadas en numerosas áreas de Asia y hayan perdido el 93% de su rango histórico. La actividad humana ha resultado en la fragmentación del hábitat, y el cambio climático amenaza con acabar con el hábitat de la mayor población de tigres de Asia. Además, el comercio ilegal de vida silvestre amenaza aún más a esta especie en peligro de extinción debido a la caza de trofeos, sus hermosos abrigos naranjas y negros y el uso de sus huesos en la medicina tradicional.
Sin embargo, se pueden realizar esfuerzos en un intento de tratar de contrarrestar el daño que ya se ha hecho. Sin la ayuda de humanos amables que entienden y aprecian que son nuestras acciones las que están causando un impacto tan perjudicial para los tigres, entonces toda la especie podría extinguirse en una década. Los Grandes Proyectos le ofrecen la oportunidad de ser voluntario con tigres en India, donde puede contribuir a la conservación del tigre. Para obtener más información, vea el proyecto en nuestra página de proyectos.
