Debido a la similitud entre las dos preguntas, utilizaré mi respuesta a “Si tuviéramos que encontrar alienígenas multicelulares reales, ¿cómo crees que se verían?” Para esta pregunta.
Primero, con el propósito de hacer que esta pregunta sea algo responsable, demos un gran salto y supongamos que estos extraterrestres multicelulares están basados en carbono, hechos de ADN como tú y yo, y seguimos los principios de la evolución darwiniana. Comenzaremos a divergir de estos supuestos más adelante.
El aspecto más sorprendente de (este tipo de) vida, en mi opinión, es que tiende a tomar la forma que mejor se adapta a su entorno.
- ¿Hay otro planeta, aparte de la Tierra, que pueda soportar la vida?
- ¿Es probable que haya vida en Europa?
- ¿Hay algunos avistamientos recientes de ovnis que puedan considerarse aparentemente auténticos?
- ¿Cómo damos nuestras coordenadas exactas en el universo para que la vida extraterrestre nos pueda encontrar?
- Si los extraterrestres vinieran a la tierra, ¿cómo reaccionaría el mundo social, política y religiosamente?
¿No puedes alcanzar las hojas en árboles realmente altos? ¿Son esas hojas vitales para su supervivencia? Eventualmente, podría aparecer una mutación en su ADN que le dará un cuello realmente largo. Tendrá una mejor oportunidad de supervivencia y es probable que transmita este rasgo a su descendencia.
¿Te ven fácilmente tus depredadores? Finalmente, una mutación podría permitirle parecerse mejor a su entorno.
¿Constantemente siendo cazado por tus colmillos? Eventualmente, podrías dar a luz a una descendencia que no tiene ninguno:
El punto es que la vida se verá como sea para sobrevivir.
La próxima vez que te enfrentes con una broma de “Cuando los cerdos vuelan …”, hazle saber al comediante que en un planeta se parece a esto:
(Interpretación del artista de la superficie del trapense 1f)
Con organismos multicelulares que se ven así:
Si estos organismos en ese planeta tienen que alcanzar alimentos por encima del suelo que no son directamente accesibles por sus extremidades, entonces hay una buena posibilidad de que esos organismos se vean muy parecidos a esto:
A partir de esta lógica, basada en las características ambientales del hábitat, los extraterrestres multicelulares podrían verse así:
Debido a nuestras suposiciones iniciales sobre formas de vida de ADN basadas en carbono que siguen la evolución darwiniana, lo único que limita las características de estos extraterrestres son las condiciones ambientales de su hábitat y qué tan bien estos extraterrestres tienen rasgos mutados que maximizan la supervivencia en sus nichos.
En nuestro propio planeta Tierra, hay cientos de miles de condiciones ambientales específicas diferentes en diferentes hábitats que están ocupadas por 8.7 millones (según nuevas estimaciones: Número de especies en la Tierra marcadas en 8.7 millones) de especies.
¡Pero ese es solo nuestro planeta! La Tierra ha tenido una historia muy específica durante su vida útil de 4.500 millones de años que ha dado lugar a su biosfera, ecosistemas, comunidades, poblaciones y organismos.
La forma en que se desarrolló la historia de la Tierra ha dependido de la disponibilidad relativa de ciertos elementos durante la formación de nuestro sistema solar, su distancia del sol (esto es muy importante; demasiado cerca y la Tierra habría resultado como Venus con su invernadero desbocado) Demasiado lejos y habría resultado como Marte con su efecto de refrigerador fuera de control), la cantidad de impactos que ha tenido al variar el tamaño de los asteroides durante el período de su formación (La hipótesis del impacto gigante explica una colisión entre la Tierra y un objeto del tamaño de Marte que formó la luna; el evento de extinción de KT aniquiló a los dinosaurios hace 65 millones de años y condujo a la aparición de las especies que evolucionaron para convertirse en los primeros homínidos), y un sinfín de otros factores.
Ahora, tome la Tierra y la totalidad de su historia y agréguelo también a todos los otros planetas similares a la Tierra que habitan el universo:
¿El resultado?
Más planetas parecidos a la Tierra que granos de arena en la Tierra (puede haber más planetas parecidos a la Tierra que granos de arena en todas nuestras playas), cada uno con su propia rica historia que conduce a biosferas, ecosistemas, comunidades, poblaciones y organismos!
¡Pero aún no hemos terminado!
Recuerde que, según nuestras suposiciones iniciales, solo hemos considerado organismos basados en carbono que están hechos de ADN y siguen la evolución darwiniana. ¿Qué pasa con los organismos que no están basados en carbono?
Pero espera. Si los organismos no están basados en el carbono, entonces … ¿qué son? Pasemos a nuestra buena tabla periódica. Particularmente, centrémonos en la columna que contiene carbono (es decir, la familia de carbono):
Recuerda vagamente de tu clase de química de la escuela secundaria que cada elemento en una columna de la tabla periódica tiene características similares. El carbono tiene cuatro electrones de valencia, lo que significa que puede formar cuatro enlaces con otros elementos, incluidos otros carbonos. Recuerde de su clase de biología que esto da lugar a lo que se llama esqueletos de carbono, o largas cadenas de carbono. Estos conducen a la formación de las cuatro moléculas principales en las que se basa toda la vida compleja (y a veces simple): carbohidratos, lípidos, proteínas y nucleótidos.
Al igual que el carbono, todos los demás elementos de la familia del carbono tienen cuatro electrones de valencia y pueden formar cuatro enlaces. Por lo tanto, una alternativa muy popular a la vida basada en carbono es la vida basada en silicio. Ha habido muchos estudios que han formulado hipótesis, propusieron e incluso diseñaron la vida basada en silicio:
Los investigadores dan un pequeño paso hacia la vida basada en silicio
¿Buscas vida extraterrestre basada en silicio? No aguantes la respiración.
Dando vida al silicio | Caltech
Entonces, ¿cómo sería la vida basada en silicio? Bueno, a diferencia del carbono, el silicio no tiene la capacidad de formar cadenas muy largas. No puede interactuar con tantos elementos como el carbono, y tiene dificultades para formar enlaces dobles debido a su mayor masa y radio atómico. Los enlaces silicio-silicio también son mucho más débiles que los enlaces carbono-carbono, lo que dificulta la formación de esqueletos de silicio.
Si hay formas de vida a base de silicio, lo más probable es que estén en forma de rocas. ¡Sí, rocas vivas! El silicio, cuando reacciona con el oxígeno, forma cuarzo. Si, por casualidad, una forma de vida basada en silicio inhala oxígeno, ¡exhalaría cuarzo!
(El diablo en la oscuridad: en un episodio de Star Trek, Spock encuentra una forma de vida basada en silicio que parece roca fundida)
¿Qué pasa con la vida basada en germanio, estaño, plomo o incluso en Ununquadium? Desafortunadamente, los problemas con la vida basada en silicio empeoran a medida que avanza por la columna de la familia del carbono, hasta el punto en que el unquadio es demasiado inestable para formar enlaces por completo, ya que se descompondría espontáneamente en otros elementos más pequeños.
Tanto los científicos como los escritores de ciencia ficción se han divertido mucho con la idea de la vida basada en otros elementos y la vida en otros planetas. Por ejemplo, en 1975, Carl Sagan y Edwin Salpeter publicaron un artículo que planteaba la hipótesis de cómo podría ser un ecosistema en Júpiter. Especulaban sobre tres tipos principales de organismos:
Hundidores: pequeños organismos que caían constantemente hacia la atmósfera de Júpiter, pero podían sobrevivir lo suficiente como para producir descendencia en su atmósfera superior.
Flotadores: bolsas gigantes de hidrógeno del tamaño de grandes ciudades
Cazadores: organismos complejos que deambulan por las atmósferas en busca de presas.
(El ecosistema joviano, interpretado por el artista Adolf Schaller para COSMOS en 1980)
Lo loco de todas estas especulaciones es que, a pesar de que son especulaciones, todas tienen una base científica y son bastante factibles. Nuestra suposición inicial nos limitó a formas de vida basadas en el carbono, hechas de ADN y que siguen los principios de la evolución darwiniana; sin embargo, este tipo de formas de vida solo estaban limitadas por los factores que determinan la formación de un planeta y las condiciones ambientales, cuya cantidad aprendimos a ser infinita. Un impacto de un asteroide u objeto perdido, si es lo suficientemente grande, puede cambiar fácilmente toda la historia de ese planeta (bastante cómo la formación de la luna y el evento de extinción de KT han IMPACTADO enormemente la historia de la Tierra)
Ahora que nos hemos generalizado a todos los tipos de vida posibles, ¡lo que obtenemos es un poco más subjetivo! Cuanto más amplia es nuestra definición de vida, más difícil es imaginar cómo se ve. Lo que Carl Sagan, Edwin Salpeter y muchos otros científicos y escritores de ciencia (no ficción) se han dado cuenta es que las posibilidades de las propiedades y características de la vida no están limitadas por lo que creemos que la ciencia puede o no puede permitir, sino solo por nuestra imaginación. !
Si aún no está convencido de esto, considere las implicaciones de la teoría del multiverso; establece que nuestro universo es solo uno en un vasto e infinito mar de otros universos:
Si es cierto, entonces tome todas las posibilidades que hemos considerado y multiplíquelas por un número infinito de universos. Lo que obtienes es algo incluso más allá del alcance de nuestra imaginación: cada posible escenario de la existencia de todas las formas de vida posibles, desde el nacimiento hasta la muerte, en cada planeta posible que pueda existir en cada sistema solar posible que pueda formarse. (Y eso supone que las leyes de la física en todos estos universos funcionan de la misma manera que en nuestro universo).
