Los últimos animales en ‘tomar conciencia’ fueron probablemente los descendientes de los tuberculados, animales no conscientes que viven en el fondo del mar como esponjas. Sus descendientes evolucionaron en proto-peces tempranos, tempranos y tempranos. Estos evolucionarían a todos los vertebrados hoy, como peces, reptiles, aves y mamíferos.
Creo que es poco probable que un animal no consciente (medusas o esponjas) desarrolle conciencia ahora, porque la conciencia ya es un mercado saturado y demasiado difícil de competir.
Sin embargo, el cerebro consciente es muy básico y está presente en todos los animales, excepto en los mencionados anteriormente.
- ¿Son los gatos más inteligentes que los perros?
- ¿Qué animal se desliza?
- ¿Cómo deciden los animales que un animal en particular es amigo o enemigo?
- ¿Son los animales capaces de permanecer célibes / abstinentes voluntariamente?
- Si un gatito de dos meses crece con un perro, ¿terminará pensando / actuando como un perro?
El cerebro consciente es esencialmente un motor de decisión. Toma sus decisiones a través del neuroprocesamiento.
Contrariamente a la creencia popular, la conciencia como motor de decisión está menos avanzada que el subconsciente. Sin embargo, está más avanzado que inconsciente.
Inconsciente son cosas que han evolucionado y han sido beneficiosas para que permanezcan conectadas al sistema nervioso. Por ejemplo, una medusa se mueve a través de un impulso nervioso inconsciente. Una flor se abre a la luz del sol a través de un impulso inconsciente. Inconsciente no es capaz de tomar una decisión.
En un momento todos los animales estaban inconscientes: medusas, esponjas y similares.
¡Entonces, un animal desarrolló una forma de tomar decisiones! Este es un procesamiento consciente.
Cada vez que un gusano decide en qué dirección ir, esta es una decisión consciente tomada por el motor de decisión consciente (el propio Darwin estudió mucho la conciencia del gusano, en realidad son muy inteligentes). Cuando una oruga tiene que congelarse cuando hay un ave cerca, o decidir qué hoja se ve mejor para comer primero, o gatear alrededor de algo para llegar a una hoja, esto es una toma de decisión consciente.
El problema con el motor consciente es que solo es realmente capaz de procesar un problema a la vez.
Luego, evolucionamos el procesamiento subconsciente. Esta era la capacidad del cerebro para poder tener esencialmente una red tan amplia de neuronas interconectadas disparando, que literalmente podría tomar decisiones por sí mismo. Sin embargo, las decisiones aún son falibles, por lo que los conscientes aún tomaron decisiones importantes.
Cada vez que te estremeces, es porque tu subconsciente está registrando 1) un objeto 2) cada vez más grande 3) a un ritmo rápido. Esto, aunque retroceder suena tan básico, es una decisión subconsciente avanzada. Cuando conduce en piloto automático en una ruta familiar, este es el subconsciente que literalmente se hace cargo de todo el proceso de conducción. Si algo sucede fuera de lo común, el subconsciente hará que el consciente se dé cuenta de inmediato para poder tomar mejores decisiones. No puede hacer un piloto automático cuando aprende a conducir, o una ruta desconocida, porque aún necesita tomar decisiones conscientes. Esto da fe de lo avanzado que está realmente el subconsciente. El condicionamiento pavloviano esencialmente enseña al subconsciente que una ley es tan cierta que no necesita una toma de decisiones consciente para efectuar cambios en el cuerpo.
Por lo tanto, la toma de decisiones consciente es muy básica en los animales. La oruga o gusano más bajo tiene una toma de decisiones consciente. Los tuberculosos, las esponjas, Mike Pence y las medusas son los únicos animales que no lo usan en absoluto: sus vidas se ejecutan de forma completamente automática y sin tomar decisiones.
Sin embargo, la toma de decisiones subconsciente es lo que hace que los animales se desempeñen por encima del nivel básico de la oruga más tonta. Las hormigas muestran procesamiento subconsciente. Algunos gusanos lo hacen. Las abejas lo hacen. El cerebro consciente es muy limitado en todos los animales y probablemente casi idéntico en hormigas y gusanos como lo es para los humanos. Simplemente no puede enfocarse en más de una cosa a la vez. Poder tomar una decisión a la vez fue una gran mejora de poder tomar cero decisiones, pero el subconsciente permite que se tomen cientos de decisiones todo el tiempo en segundo plano. La diferencia entre las orugas y los humanos proviene completamente del procesamiento subconsciente.
Un perro tiene mucha más capacidad de neuroprocesamiento subconsciente que una hormiga. Un chimpancé tiene más que un perro. Y tenemos más de un chimpancé, aunque gran parte de nuestra diferencia parece provenir de las estructuras cerebrales (como el área de Broca que permite el lenguaje) en lugar de la capacidad subconsciente.
Sin embargo, definitivamente tenemos un mayor procesamiento subconsciente que un chimpancé. Esto se demuestra mediante las famosas pruebas de conteo de chimpancés, donde una pantalla muestra los números 1–10 dispuestos aleatoriamente por un segundo, y desaparece. Los chimpancés pueden completar fácilmente la secuencia 1–10, mientras que los humanos no pueden. Esto se debe a que nuestro subconsciente no lo considera lo suficientemente importante como para que nuestro consciente se involucre (aunque lo queramos). El subconsciente de un chimpancé no está lo suficientemente avanzado como para sentirse cómodo apagando su toma de decisiones consciente para esto. Algo que parece más avanzado en chimpancés es en realidad una demostración de nuestro mayor avance sobre ellos.
Por cierto, muchos espectros de autismo son problemas con el procesamiento subconsciente, y deja a las personas incapaces de hacer muchas cosas normales (como la adquisición social adecuada) o capaces de hacer cosas increíbles (como memorizar Manhattan y sacarlo perfectamente de la memoria). Esta es la razón por la cual muchos espectros de autismo parecen hacer al paciente “más como un animal”: no poseen el procesamiento subconsciente y tienen que usar más su cerebro consciente.
En una nota filosófica, esto tiene connotaciones para los derechos de los animales. El procesamiento consciente permite que los animales sientan dolor y sufrimiento, implorándoles que busquen un escape. Cualquier ratón o rata sufre tanto como un humano si le quitaran la pata. Muchos mamíferos sufren de poca estimulación y de la falta de necesidades sociales que se satisfacen, por lo que un cerdo encerrado durante toda su vida es tan triste como un perro. Un oso mantenido en un zoológico se vuelve tan loco como un humano. El dolor y el sufrimiento evolucionan deliberadamente para instar al motor de decisión consciente a priorizar su eliminación de la fuente del daño. Por definición, el dolor es tan insufrible para cualquier animal en el que existe dolor, como lo es en los humanos. Todo el punto del dolor es causar dolor. En las aves, el encierro y el aburrimiento no causan sufrimiento. Se sentarán en una jaula toda su vida y estarán bien. Para un mapache o un oso, esto causará un sufrimiento increíble. Esto, sin embargo, significa que los osos y los mapaches serán más curiosos y explotadores del medio ambiente que un pájaro, lo cual es la razón del aburrimiento existente. Para un gato, no habrá sufrimiento si no se encuentra con otros gatos (excepto durante el calor), mientras que para un chimpancé lo habrá. Los gatos están bien siendo solitarios, mientras que los chimpancés están construidos para tener participación social. Los animales no son autómatas que simulan su sufrimiento como lo haría una computadora: son tan conscientes como cualquier ser humano. Lo que hace que millones de animales sean sacrificados todos los días por comida, lo que equivale a una matanza de millones de personas por día, desde un punto de vista de sufrimiento. Ejecutar a un perro simplemente por proteger a su dueño es igual a asesinar a una persona que protege a su familia. Tomar un ternero de una vaca o una orca de acuario y ver a la madre llorar durante semanas por su ternero, causa tanto dolor y sufrimiento como una madre humana a la que le roban a su bebé. Puede ser una verdad incómoda, pero es tristemente cierto. Como el sufrimiento es la fuerza impulsora de los derechos humanos, técnicamente muchos animales califican para todos o casi todos los derechos humanos.
En resumen, no creo que veamos a ninguna especie no consciente volverse consciente, a menos que se coloquen en otro planeta que contenga vida sin conciencia. Entonces la oportunidad de tomar conciencia será más viable.
