Ninguno. El ornitorrinco está muy, muy bien adaptado al entorno en el que vive. Desde el punto de vista de la biología evolutiva, no tiene nada de extraño.
El ornitorrinco, y las cuatro especies de oso hormiguero espinoso o equidna, constituyen la rama más temprana del árbol genealógico de mamíferos que tiene miembros sobrevivientes, los Monotremata. Los monotremas vivos no son “transitorios” a ninguna otra cosa, pero conservan los caracteres que tenían los ancestros de los mamíferos: la puesta de huevos, la apertura del oído externo en la base de la mandíbula y probablemente también la ausencia de tetinas (secretan leche de las glándulas mamarias, pero rezuma surcos en la piel abdominal de la madre, y los bebés la lamen en lugar de succionar). Incluso las espuelas venenosas en las patas de los ornitorrincos masculinos también pueden ser una característica que tenían los mamíferos ancestrales, pero que solo los monotremas han conservado. (http://yadda.icm.edu.pl/yadda/el…) Así que el ornitorrinco conserva algunos rasgos que tenían los antepasados de todos los mamíferos, pero la mayoría de sus descendientes han perdido. (Pienso que el ornitorrinco es similar al pueblo Amish en los Estados Unidos; no son mis antepasados, ni siquiera familiares cercanos, pero conservan rasgos, como montar en carritos tirados por caballos y criar graneros construidos a mano, que mi verdadero los ancestros lo hicieron hace unos 200 años.)
Pero al mismo tiempo, el ornitorrinco tiene características que son excelentes adaptaciones para su estilo de vida acuático: el pelaje grueso y resistente al agua, los pies palmeados, los huesos densos y la cola en forma de paleta son útiles para un animal que pasa la mayor parte de su vida en el agua. El “pico de pato” no es como el pico de un pato en absoluto: los billetes de pato son duros y parecidos a cuernos, mientras que el pico de ornitorrinco es suave y gomoso y extremadamente sensible tanto al tacto como a las corrientes eléctricas. El ornitorrinco puede localizar presas con los ojos cerrados, al sentir los pequeños impulsos eléctricos emitidos cuando su presa (gusanos, crustáceos e insectos) contrae los músculos. ¡Muy útil para un animal que tiene que buscar comida en agua turbia a menudo!
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Por lo tanto, lo máximo que puede decir es que el ornitorrinco conserva algunos rasgos que se encontraron en los primeros antepasados de todos los mamíferos, que casi todos los mamíferos vivos perdieron hace mucho tiempo. (Eso sí, se podría decir lo mismo de cualquier especie. Quiero decir, los humanos conservan la característica primitiva de una mano y un pie de cinco dedos, que se encontró en los ancestros comunes de los vertebrados terrestres (excepto los más antiguos), pero que se ha modificado en la mayoría de los descendientes en algo más: pezuñas, manitas, alas, garras, aletas, etc. etc. Cada especie que se me ocurre es un mosaico de rasgos arcaicos y nuevos.) Pero el ornitorrinco en sí mismo no es ” transicional”; tiene muchas características que son únicas y que funcionan bastante bien en su entorno, independientemente de si las encontramos extrañas o no. Presumiblemente han sido moldeados por más de 100 millones de años de buena evolución a la antigua usanza por selección natural.
