La pregunta no es si había agua en Marte. Hay agua y es algo abundante. Sin embargo, está en forma de hielo, justo debajo del hielo seco que se encuentra en los polos.
Recientemente, se ha encontrado evidencia que sugiere que había agua líquida, al menos en cierta cantidad, ubicada en otras partes del planeta. Las imágenes de las paredes de los cráteres muestran características que sugieren el flujo de algún líquido, posiblemente agua, y que podría ser tan reciente como en los últimos años o meses (o tal vez hasta varios cientos de años atrás). El agua probablemente se congeló debajo de la superficie rocosa y se derritió lo suficiente como para fluir una corta distancia antes de ser absorbida por el suelo o evaporada. El rover Curiosity, que aterrizará esta semana en el momento de escribir este artículo, se está asentando en el cráter Gale cerca del ecuador, con la esperanza de responder esta pregunta como una de sus misiones.
Los rovers Spirit y Opportunity pudieron identificar ciertos minerales que generalmente se forman en el agua, posiblemente en lagos grandes y poco profundos. Sin embargo, se presentaron otras teorías como explicaciones alternativas, mostrando que el descubrimiento estaba lejos de ser concluyente.
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En general se acepta que el agua existió en grandes cantidades en la superficie de Marte en un momento en el pasado distante. Esta agua habría desaparecido por varias razones posibles …
A. Fue absorbido por el suelo y posiblemente se almacena en pequeños acuíferos o como hielo. Con el descongelamiento ocasional fluiría libremente del suelo como un resorte, dejando las características que ahora se cree que son causadas por los flujos.
B. Puede unirse químicamente como hidratos.
C. A medida que el campo magnético marciano se debilitó, el viento solar eliminó gran parte de la atmósfera marciana y, con ella, gran parte del agua en forma de vapor. Una vez que la atmósfera disminuye a su estado actual, el agua restante tenderá a sublimarse, o evaporarse directamente al vapor de un estado congelado, y eventualmente se acumulará en los polos.
