Depende de lo fácil que sea encontrarlo. Europa envía chorros de vapor de agua al espacio. Si tuvimos mucha suerte, tal vez eso tenga vida y pueda detectarlo de esa manera.
La NASA ha financiado estudios de diseño para su Europa Clipper para recolectar muestras de las columnas de agua.
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La NASA mira a Europa: ¿podrían los océanos de la luna de Júpiter estar ocultando vida extraterrestre?
La posible carga útil de los instrumentos científicos bajo consideración incluye un radar para penetrar la corteza congelada y determinar el grosor de la capa de hielo, un espectrómetro infrarrojo para investigar la composición de los materiales de la superficie de Europa, una cámara topográfica para obtener imágenes de alta resolución de las características de la superficie y un Espectrómetro de masas iónicas y neutras para analizar la atmósfera de traza de la luna durante los sobrevuelos.
La misión nominal de Europa Clipper realizaría 45 sobrevuelos de Europa a altitudes que varían de 2700 km a 25 km.
Europa Clipper – Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA
Esta sería una forma especialmente segura y no intrusiva de buscar vida en Europa.
No se garantiza que funcione, por ejemplo, las plumas de agua pueden provenir de capas superficiales en lugar de las profundidades del océano.
De lo contrario, debe enviar módulos de aterrizaje a Europa. Pero tienen que esterilizarse cuidadosamente para asegurarse de que no introduzcamos ninguna vida terrestre en el planeta.
Tenemos la radiación ionizante esterilizante de Júpiter que ayuda, y se cuenta como un factor al evaluar las misiones a Europa para la protección planetaria.
Uno de los problemas de una nave espacial para Europa es que tienes que averiguar si es seguro para la protección planetaria si algo sale mal con su navegación y se estrella en Europa. Una nave espacial estrellada podría enterrarse en el hielo, por ejemplo, y las misiones a Júpiter tienen especial cuidado para asegurarse de que no puedan estrellarse en Europa al final de su vida.
Y luego tiene el desafío de excavar a través de varios kilómetros de corteza, es decir, a menos que haya restos de vida en la superficie (¿digamos las líneas marrones?)
Entonces, es todo un desafío, aunque si las plumas contienen vida, podría ser un atajo útil para detectarlo.
En cuanto a negarlo, es probable que sea difícil de hacer. Solía pensar que si tenías vida en algún lugar del planeta, tenía que ser casi en todas partes como la Tierra. Pero ese podría no ser el caso, por ejemplo, en el caso de Marte, y la Tierra también en el pasado pasó por una fase de bola de nieve cuando apenas tenía vida. Entonces, ¿Europa es así, casi sin vida, o tiene vida en todas partes, si es que tiene vida? Probablemente necesitaría una buena cantidad de estudio para descartar la vida, en ambos casos, Marte y Europa, si no la encontramos desde el principio.
