Los carnviores que no pueden sobrevivir sin carne se llaman “carnívoros obligados”. Los ejemplos más familiares son los gatos: un gato criado con una dieta vegana morirá de desnutrición. (Ha sucedido, y es muy triste. Intentar criar un gato sin carne es abusivo y repugnante). No pueden sintetizar ciertos compuestos (como algunos aminoácidos esenciales) y deben consumirlos en forma de carne. Otros carnívoros obligados incluyen algunos reptiles, pájaros y peces.
Otros carnívoros se llaman “carnívoros facultativos”. Comen principalmente carne, pero pueden sobrevivir con otras dietas. Los perros son los carnívoros facultativos más destacados; también lo son algunas especies de osos. En la naturaleza obtendrán la mayor cantidad posible de calorías de la carne, pero también consumirán alimentos que no sean de carne. Pueden llevarse bien (y ser muy felices) con dietas que consisten pura o casi exclusivamente en carne. Pueden sobrevivir sin carne si es necesario, pero no es su modo preferido y les será difícil evitar la desnutrición.
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