Prefiero esta respuesta afirmando que presumo que, por “hablar”, quiere decir “poseer capacidades de aprendizaje vocal” en lugar de simplemente comunicarse. El “aprendizaje vocal” es copiar sonidos hechos por otras especies o cualquier cosa (viva o no). En “Parrots of the Wild” de Catherine A. Toft y Timothy F. Wright, el tema de por qué tan pocas especies exhiben aprendizaje vocal fue cubierto como uno de los grandes misterios de la evolución. Como he estado preparando una publicación de blog sobre esto en otro lugar, proporcionaré un extracto de Toft y Wright (2015) que explica la aparición del aprendizaje vocal desde la perspectiva de los biólogos evolutivos:
Todas las aves y los mamíferos tienen la maquinaria preexistente para ser aprendices vocales … [Sin embargo] las copiadoras de sonidos hechos por otras especies, o cualquier cosa (viva o no) en el medio ambiente, y la copia de muchos sonidos, parece estar limitada a algunos pájaros cantores, loros y humanos.
Resulta que el aprendizaje vocal es un ingenioso truco neuronal-genético que requiere algunos cambios notablemente simples en la regulación génica y la neuroarquitectura que, de nuevo, son compartidos por todas las aves o mamíferos. Es posible que cualquier linaje pueda transformarse en aprendices vocales mediante relativamente pocas mutaciones (sustituciones) en un par de genes universales multipropósito involucrados en la coordinación de las funciones sensoriales y motoras y compartidos por todos los amniotas . Por lo tanto, los mecanismos neuronales que permiten el aprendizaje vocal son simples y podrían surgir rápidamente de antepasados que no aprenden vocalmente bajo la presión de la selección natural …
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La rareza del aprendizaje vocal en especies comunicantes y vertebrados sociales no habla de la dificultad de desarrollar tal habilidad, sino todo lo contrario, ya que el aprendizaje vocal se ha reinventado al menos ocho veces [es decir, presente en ocho clados] . Más bien, su rareza puede implicar que otras soluciones, como el uso de vocalizaciones innatas e inmutables, son igualmente adecuadas para enfrentar ciertos desafíos ecológicos y evolutivos. Los científicos señalan los costos del aprendizaje vocal, como las posibilidades de errores, el tiempo necesario para aprender los sonidos copiados y una mayor inversión en tejido cerebral costoso … (pp. 121-122)