Depende del animal del que estés hablando, pero en el caso que se te ocurra primero, se cree que las orejas pequeñas son una adaptación para retener el calor. Los animales, o realmente, cualquier cuerpo sólido, transfieren calor a través de su superficie. Algo con un área de superficie grande perderá calor más rápido que algo de la misma composición y volumen con un área de superficie más pequeña. Es por eso que los radiadores tienen aletas, al igual que los disipadores de calor en su computadora.
Las orejas externas de los mamíferos actúan como estas aletas refrescantes: a medida que la sangre fluye a través de los vasos en las orejas, el calor se pierde hacia el exterior. Si eres un animal del desierto, esto es algo bueno; el sobrecalentamiento es un peligro, y es adaptable para poder irradiar calor corporal hacia el exterior. Por otro lado, si eres un animal de clima frío, no es adaptable para irradiar calor; Un animal que retiene su calor corporal y se enfría lentamente tiene mejores probabilidades de sobrevivir y reproducirse. En ese caso, los oídos externos pequeños son adaptativos.
Así que aquí hay una criatura del desierto, la liebre de cola negra del suroeste de los Estados Unidos. (Fuente: liebre de cola negra)
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En comparación con una especie relacionada de un ambiente más frío, el pika, fotografiado aquí en las Montañas Rocosas canadienses. (Fuente: Todo el mundo ama un pika: presenta a tus hijos a la fotografía – Noticias Independientes de Sun Peaks | SunPeaksNews.com) Por cierto, este no es un roedor; es un lagomorfo, es decir, pertenece a la misma clase que los conejos.
O compare el zorro fennec que habita en el desierto (fuente: Fennec Fox). . .
. . . con el zorro ártico! (Fuente: Fotografía de Bellas Artes de Edición Limitada por Stephen W. Oachs)
El patrón no siempre es tan ordenado y simple. Obviamente, no todos los animales de clima cálido tienen orejas grandes. Algunos eliminan el calor de otras maneras, y muchos son nocturnos y solo están activos cuando hace frío (y como alguien que ha acampado en los desiertos una buena cantidad, puedo afirmar que pueden hacer bastante frío por la noche). Tendría que mirar de cerca las especies individuales para averiguar por qué hay excepciones a la regla, y no soy un fisiólogo de mamíferos y, por lo tanto, no estoy al tanto del estado actual de la investigación aquí. Pero no puedo pensar en muchos animales de clima frío con orejas especialmente grandes, e incluso aquellos que tienen orejas más pequeñas que sus contrapartes del desierto. Compare la liebre con esta liebre con raquetas de nieve (fuente: liebre con raquetas de nieve):
