Las primeras estaciones de radio utilizaron ondas medias para transmitir sus señales. Las ondas medias son ondas superficiales. Siguen la curvatura de la tierra. Sin embargo, dado que por la noche ya no son absorbidos por la capa D de la ionosfera, pueden ser refractados por las capas superiores E y F. Muchas estaciones de onda media lejanas se pueden recibir por la noche.
Sin embargo, dado que las ondas medias son fuertemente atenuadas por las capas superiores de la ionosfera, no van al espacio exterior. Esto significa que es muy poco probable que alguna forma de vida inteligente en un planeta del sistema solar HD 164595 pueda haber recibido las señales de la primera transmisión de radio.
Por el contrario, las señales de VHF y UHF pueden llegar al espacio exterior, pero comenzaron a usarse solo muchos años después para transmisiones de FM y TV.
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La siguiente tabla muestra las bandas de radiofrecuencia y su modo primario de propagación.