No, por el momento se supone que no existen condiciones adecuadas en Marte ni en ninguna de las lunas jovianas o saturnianas. En las arcillas subterráneas que contienen agua y en las rocas y cavidades de Marte puede haber moléculas orgánicas complejas, quizás algunas capaces de replicarse, o incluso organismos unicelulares. Piense en limos bacterianos y esteras, o ‘mocos’ en cuevas y tubos de lava. Si hay vida en Marte, dudo que pueda ser más avanzada que eso. (Podríamos escribir un sucesor del éxito clásico de los 70 de Bowie y titularlo ‘¿Hay mocos en Marte?’)
Lo mismo puede decirse de los océanos de la luna joviana Europa y la luna de Saturno Encelado, que se encuentran entre sus gruesas costras heladas externas y sus núcleos rocosos internos. Han sido descubiertos en los últimos años. Las costras heladas aíslan convenientemente los océanos, y los núcleos rocosos proporcionan calor debido a una combinación de desintegración radiactiva de ciertos isótopos y flexión gravitacional (causada por variaciones de gravedad a medida que las lunas orbitan excéntricamente a sus huéspedes masivos), por lo que en los océanos, que pueden estar Decenas de kilómetros de profundidad, las temperaturas pueden ser propicias para la vida. Sin embargo, los océanos deben estar bastante oscuros. La luz del sol es débil tan lejos, y los gigantes de gas reflejan relativamente poca luz. La NASA acaba de anunciar las principales noticias de que su sonda Cassini en órbita alrededor de Saturno descubrió hidrógeno en las columnas que arrojan al vacío del espacio desde los géiseres en las líneas de falla (llamadas ‘rayas de tigre’) cerca del polo sur de Encelado. Con agua, hidrógeno y trazas de metano, amoníaco y, presumiblemente, ciertas sales minerales, el océano tiene algunos ingredientes importantes para el ensamblaje de moléculas orgánicas que juegan un papel en los procesos biológicos en la Tierra. Europa también tiene géiseres: ¡el telescopio espacial Hubble acaba de confirmar su existencia!
Estos son descubrimientos emocionantes, pero si hay vida allá afuera, probablemente no sea la vida como la conocemos, Jim.
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No obstante, puedo imaginar formas de vida como plantas coloridas ancladas en rocas con estructuras anchas de encaje y / o zarcillos largos, y animales como gusanos tubulares y medusas fluorescentes y / o translúcidas o criaturas parecidas a calamares que nadan en los océanos Europeo y Enceladean. Fraser Cain de UniverseToday.com especuló sobre la canción de ballena europea o encelada ayer, pero es canadiense. 😉
Por el momento, la imaginación es todo lo que tenemos. Pasarán varias décadas antes de que los submarinos de robots autónomos inteligentes taladren y / o se derritan a través del hielo de kilómetros de espesor para tomar muestras y analizar la infusión extraña y escanear en busca de productos químicos orgánicos interesantes e incluso formas de vida con sus sensores de amplio espectro, y luego volver a -superficie para transmitir todos sus datos a la Tierra a través de un orbitador madre. ¿Viviremos para presenciar sus increíbles descubrimientos?
Porque no nos estamos volviendo más jóvenes y, mientras tanto, la vida inteligente en este planeta increíblemente hermoso parece estar haciendo todo lo posible para devolver el lugar a la inhabitabilidad invirtiendo generosamente en el calentamiento global, la contaminación, la caza hasta la extinción de todo lo maravilloso (y móvil), y proliferación nuclear.
¿Escribí ‘inteligente’? Corrección: homo NO sapiens. Los especímenes con desafíos cerebrales particulares son dos jefes de estado con peinados atroces que parecen dirigirse a un enfrentamiento nuclear mientras escribo.
Armas nucleares: el producto más loco del esfuerzo científico que hemos ideado hasta ahora. DESTRUCCIÓN MUTUALMENTE ASEGURADA, solían llamarla en la Guerra Fría: MAD
Por esta razón, no creo que estemos listos para colonizar otros planetas y lunas. Probablemente sea mejor para la paz del universo si nos quedamos aquí hasta que hayamos evolucionado lo suficiente como para ganar el nombre de la especie que nos otorgamos con arrogancia y autoengaño.
