Más o menos, no exactamente. Depende de tu definición de mono. Los humanos no están estrechamente relacionados con los monos modernos: evolucionaron a lo largo de una rama diferente a la nuestra. Sin embargo, compartimos un antepasado común. Los primates tipo mono de los que evolucionamos también evolucionaron a simios modernos y monos modernos.
Los registros fósiles son en realidad increíblemente completos, en general, y encontramos más enlaces en la cadena prácticamente todos los años. Los monos se separaron de los simios hace mucho tiempo, y los simios se separaron de los humanos hace unos 4 a 6 millones de años. En ese momento, los ancestros de los grandes simios permanecieron en entornos forestales, donde la escalada de árboles y una postura cuadrúpeda fueron beneficiosos. Los antepasados humanos (australopitecos) encontraron ventaja de supervivencia al caminar erguidos sobre dos piernas, por lo que aquellos que pudieron hacerlo sobrevivieron de manera más eficiente y tuvieron más descendencia, por lo tanto, desarrollamos la bipedalidad. Se cree que esto ocurrió cuando nos enfrentamos a desafíos más únicos viviendo en un ambiente de sabana, en lugar de un bosque. El famoso fósil de Australopithecus afarensis llamado ‘Lucy’ nos mostró que ser bípedo llegó mucho antes de la expansión de nuestro caso cerebral. A. afarensis era bípedo, pero en otros aspectos se parecía a nuestros parientes simios: su tamaño cerebral era casi el mismo que el de un chimpancé.
Por supuesto, la brecha de inteligencia tampoco es lo que la mayoría de la gente piensa que es. Los grandes simios tienden a obtener puntajes en las pruebas de inteligencia humana en algún lugar entre 70 y 90. La inteligencia humana normal es 100. No, las diferencias cognitivas no son simplemente una cuestión de inteligencia: los simios tienen habilidades mentales diferentes a las nuestras, no menos. Los chimpancés nos superan claramente en la memoria espacial a corto plazo, es decir, no hay competencia, son mejores que nuestros mejores. Pero no pueden enseñarse cosas mutuamente. (Aprenden observando, pero nunca enseñan).
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Lo que nos permitió lograr nuestros grandes avances tecnológicos fue una combinación de habilidades cognitivas que nos llevaron más lejos que cualquiera de nuestros parientes cercanos. (¡No es que esto nos haya impedido hibridar con al menos otras 3 especies del género Homo que existían en el momento en que evolucionamos! Sí, somos en parte neandertales).
Una de las cosas más fascinantes que he visto personalmente es una reconstrucción facial de nuestro antepasado inmediato. Se cree que la especie Homo sapiens evolucionó directamente.
Su gente hizo fuego, cazó con lanzas y, muy probablemente, habló. Pero ellos no fueron nosotros. No eran Homo sapiens. Es muy probable que nunca hayan inventado la computadora. Aquí está él:
