Un mapache es un procyon: un animal ágil que trepa a los árboles con ágiles patas en forma de mano que se especializa en recolectar alimentos en aguas poco profundas y buscar comida. Es omnívoro, come una variedad de animales, carroña, frutas, verduras, granos, etc. Los mapaches favorecen la anidación en árboles huecos, por encima del suelo, y la hembra cría sola a la cría. Los mapaches no hibernan realmente, pero pueden permanecer en sus guaridas durante semanas cuando hace mucho frío y vivir de las tiendas de grasa.
Un tanuki es un canino pequeño, un miembro de la familia de los perros. Tiene patas de perro ordinarias, y también es omnívoro. Los tanukis son muy parecidos a los zorros en el comportamiento. Tanuki también puede trepar a los árboles, similar al zorro gris de América del Norte. Los tanukis hibernan: una habilidad inusual en un cánido. Los tanuki machos ayudan a criar a los jóvenes, que nacen en una madriguera excavada en el suelo, o en un nido en un tronco hueco. Las similitudes en la apariencia entre tanuki y mapaches son simplemente una cuestión de evolución paralela: los dos animales no están estrechamente relacionados. (Ya sea que la subespecie japonesa sea o no, todos los tanukis son miembros de la familia Canidae – perros. Los mapaches son miembros de la familia Procyonidae. No existe una relación filogenética cercana).
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