Los rinocerontes son lummoxes adorables, herbívoros que deambulan por los pastizales y los bosques mordisqueando el follaje, las frutas y los pastos. Cuando se los deja solos, pueden vivir más de 40 años en la naturaleza. Capaces de alcanzar velocidades de hasta 35 millas por hora, todavía no son lo suficientemente rápidos como para escapar, o lo suficientemente pequeños para esconderse de los cazadores humanos. Como tal, hoy solo quedan cinco especies restantes de rinocerontes: tres asiáticos y dos africanos.
Sin más preámbulos, te doy 12 datos interesantes sobre rinocerontes para que disfrutes leyendo.
1) La estructura del cuerno de un rinoceronte se asemeja a los cascos de un caballo. El exterior está compuesto de queratina suave, no muy diferente del cabello y las uñas, mientras que en su centro hay depósitos densos de melanina y calcio. Si el cuerno se rompe, el rinoceronte puede crecer uno nuevo.
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2) La gente ha atesorado los cuernos de rinoceronte a lo largo de la historia conocida. Los cuernos se han tallado en pisapapeles y horquillas, tazas y asas con su belleza translúcida muy apreciada por los artesanos. Históricamente, también ha sido apreciada por sus supuestas cualidades medicinales e incluso hoy en día en lugares como China, India y Malasia, los cuernos de rinoceronte se muelen y se usan para tratar una variedad de dolencias, como fiebre, dolor de cabeza, gota, reumatismo e intoxicación alimentaria. Aunque se ha realizado una extensa investigación para tratar de verificar el valor medicinal de un cuerno de rinoceronte, solo uno ha demostrado incluso una ligera correlación entre el cuerno de rinoceronte y la mejora de la salud.
3) ¿Cuán valioso, monetariamente hablando, es un cuerno de rinoceronte? En algunos lugares, como Vietnam, un cuerno de rinoceronte grande puede costarle entre un cuarto y medio millón de dólares EE. UU. Debido a que el cuerno es tan valioso en la actualidad, muchos piensan que la única forma de detener la caza furtiva es simplemente tratar de domesticar al rinoceronte tanto como sea posible y comience a cultivarlos para sus cuernos, lo que simultáneamente reduciría el precio de un cuerno y establecería un mercado legal para él. De hecho, en algunas áreas, para salvar potencialmente al rinoceronte de los cazadores furtivos, los rinocerontes están incapacitados, luego se les quita la bocina, lo que los hace temporalmente a salvo de los cazadores furtivos hasta que la bocina vuelva a crecer. Los rinocerontes adultos, incluso sin su cuerno, se encuentran prácticamente en la parte superior de la cadena alimentaria, además de los humanos, por lo que algunos consideran que esta es una forma aceptable de tratar de detener la caza furtiva y preservar el rinoceronte. Aunque, quitar el cuerno potencialmente causa problemas con su capacidad de defenderse de otros rinocerontes.
4) Para los antiguos, se creía que el cuerno de rinoceronte tenía propiedades mágicas, como la capacidad de purificar el agua o ser utilizado para detectar venenos en las bebidas. Sorprendentemente, la última cualidad puede ser cierta. Debido a la composición del cuerno, hoy en día algunos creen que los venenos fuertemente alcalinos pueden haber producido una reacción química dentro de una copa hecha del cuerno.
5) África alberga ambas especies de blanco, así como el rinoceronte negro, aunque el primero no es blanco y el segundo no es negro (en realidad son grises o gris amarillentos, muy parecidos). De hecho, la principal distinción entre las dos especies es que las bocas de los rinocerontes negros están diseñadas para comer follaje, mientras que los labios de los rinocerontes blancos son anchos y planos, mejor para el pastoreo. Entonces, ¿por qué se llaman rinocerontes “negros” y “blancos”? Para los rinocerontes negros, simplemente se les llamaba así para distinguirlos de los rinocerontes blancos. Para los rinocerontes blancos, nadie lo sabe con certeza, pero se cree que tal vez originalmente se llamaron así por los afrikáans “wyd”, que significa “ancho”, por lo que no se refiere a su color, sino a su boca ancha y plana. La teoría dice que esto luego se transformó en “blanco” en inglés.
6) La piel de un rinoceronte adulto puede tener un grosor de hasta 5 cm (2 pulgadas), con un rango de grosor típico entre las especies de 1.5-5 cm de grosor.
7) “Rinoceronte”, el nombre, proviene del griego antiguo “ῥῑνόκερως”, que significa “nariz de cuerno”.
8) Los rinocerontes aparecieron por primera vez hace unos 50 millones de años, probablemente se separaron de la familia de animales Hyracodontidae. Este grupo se parecía un poco a los caballos con el más pequeño del tamaño de un perro y el más grande, Paraceratherium, que se cree que es el mamífero terrestre más grande de la historia con 16 pies de altura a la altura de sus hombros, 26 pies de largo y 18 toneladas de peso.
9) Hubo una vez rinocerontes “lanudos”. El fósil más antiguo que se conoce proviene de hace unos 3,6 millones de años en el Tíbet. Estos rinocerontes blancos se parecían mucho en tamaño y forma, pero tenían cabello y eran muy adecuados para climas fríos. Estos rinocerontes a menudo se representaban en dibujos rupestres y se cree que se extinguieron hace unos 10.000 años, posiblemente debido a que los humanos los cazaron popularmente y, lo más probable, disminuyeron debido a los drásticos cambios climáticos que ocurrieron en ese momento: el estadio Younger Dryas (The Big Freeze), que comenzó alrededor de 10.850 a. C. y duró alrededor de mil años siendo el culpable.
El gigantesco Paraceratherium
10) En Asia, solo las especies de Sumatra ( Dicerorhinus sumatrensis ), India ( Rhinoceros unicornis ) y Javan ( Rhinoceros sondaicus ) sobreviven hoy. Cada uno está en la lista en peligro de extinción o en peligro crítico.
- El rinoceronte indio solía deambular por la India hasta Pakistán, Nepal y Bután y hasta Birmania y Bangladesh; hoy se encuentra en pequeños grupos en lugares limitados en India y Nepal. Los miembros de esta especie tienen un cuerno que puede tener entre ocho pulgadas y tres pies de largo. ¡Los machos pueden pesar hasta 7000 libras (3.5 toneladas) y medir más de 6 pies de altura! Los números de los rinocerontes indios, sin embargo, han ido en aumento, habiendo crecido de unos 200 en 1900 a poco más de 2500 en 2007.
- En la lista en peligro crítico, el rinoceronte de Sumatra se enfrenta a la extinción. Solo quedan 250 adultos en la actualidad y se espera que las poblaciones disminuyan en un 25% en los próximos 20 años. Anteriormente se encontraba en todo el sudeste asiático, tan al oeste como India y tan al norte como China, hoy en día solo se sabe que reside en Sumatra y partes de Malasia, aunque pueden existir poblaciones ocultas en Indonesia y Myanmar. El rinoceronte de Sumatra es el más pequeño de la familia, mide aproximadamente cuatro pies de alto, se extiende hasta unos 10 pies de largo y generalmente pesa menos de una tonelada (aproximadamente 1500 libras). Esta es la única especie asiática con dos cuernos, y su cuerno más grande puede alcanzar aproximadamente 2.5 pies de largo. Debido a que se pierden en hábitats de gran altitud, los rinocerontes de Sumatra tienen una buena cantidad de cabello.
- El rinoceronte de Java puede alcanzar los 10 pies de largo, medir más de cinco pies de alto y pesar más de 4000 libras (2 toneladas). Los cuernos de los machos pueden alcanzar 10 pulgadas de largo, mientras que las hembras no tienen cuernos o tienen pequeñas protuberancias. Lamentablemente, el rinoceronte de Java también se enfrenta a la extinción. Quedan unos 50 individuos en estado salvaje, en el Parque Nacional Ujung Kulon, y ninguno en cautiverio. En 2011, una subespecie en Vietnam se extinguió.
11) El rinoceronte negro ( Diceros bicomis ) se encuentra en África meridional, central y sudoriental. Los rinocerontes negros machos pueden alcanzar los 13 pies de largo, medir más de cinco pies de alto y pesar hasta 4000 libras (2 toneladas). Sus cuernos son típicamente de aproximadamente 18 pulgadas de largo, aunque se sabe que los que superan el rendimiento tienen cuernos que miden casi cinco pies de largo. Se ha informado que hasta la mitad de los machos y casi un tercio de las hembras de rinoceronte negro mueren por luchas internas. Para empeorar las cosas, la caza furtiva ha disminuido la población de alrededor de 70,000 en 1960 a 15,000 en 1981 a un mínimo de alrededor de 2400 en 1995. De las cuatro subespecies, tres están en peligro crítico y la cuarta, la occidental, fue declarada extinta. en 2011. En una nota más brillante, las poblaciones restantes de la subespecie se han recuperado un poco a través de fuertes esfuerzos de conservación, y a partir de 2010, su número había aumentado a casi 5000 individuos.
12) Hay dos especies de rinoceronte blanco: norte y sur. Pueden crecer hasta 15 pies de largo, medir más de 6 pies de alto y pesar más de 7000 libras (3.5 toneladas). Ambos tienen dos cuernos en su hocico, con el mayor (en frente) con un promedio de casi 3 pies y, en el caso excepcional, alcanzando casi 5 pies .
