Los humanos no cuestionan su existencia en general. Solo unos pocos lo hacen, y la mayoría solo por pequeñas fracciones de sus vidas. Y no puede decidir si los animales cuestionan su existencia o piensan en un orden superior a menos que defina estos conceptos difusos mejor de lo habitual.
Cuestionar tu existencia puede significar muchas cosas. Una cosa es cuando te vuelves consciente de ti mismo, como cuando alguien examina tu apariencia, critica tus hábitos o te burla de cosas con las que te identificas. Te detienes y piensas en ti mismo, tu existencia e identidad. Los animales también experimentan estas cosas. Los perros que encuentran cuestionado el valor de sus identidades pueden asumir otras nuevas revolcándose en el estiércol u otras cosas con olor fuerte. Los animales salvajes que están siendo domesticados llegan a un punto en el que deciden que la resistencia es inútil y asumen el papel de un animal domesticado.
Otra cosa es cuando consideras el significado de tu existencia. Los animales rara vez alcanzan este punto, porque su existencia es significativa desde el principio y no alcanzan un punto en el que deja de tener sentido. Para los animales domesticados esto puede suceder, pero generalmente no reaccionan reflexionando sobre el significado de la vida, sino que se hunden en un estúpido dócil y se vuelven fáciles de manejar, como una máquina. A menudo retienen una chispa de libre albedrío que puede funcionar para ellos, como adquirir el hábito de patear el cubo de la leche o apegarse emocionalmente a su dueño. Los animales domesticados tienen mucho tiempo libre en el que pueden dejar que sus mentes vaguen. ¿Y quién sabe a dónde va? No estudian a Descartes porque no pueden leer, pero pueden reflexionar sobre cosas que significan algo para ellos, como un buen rasguño de la doncella de la leche, abrir la puerta del granero, cómo precisar al veterinario la próxima vez que reciba demasiado íntimo, etc.
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En lo que respecta al pensamiento de alto orden, los animales pueden ser bastante analíticos y sintéticos, pero pueden estar a la altura de los procesos cognitivos que obtenemos del lenguaje, como la abstracción y la generalización. Sin embargo, algunos animales tienen idiomas bastante complicados, como delfines y calamares. Cuando descubramos más sobre ellos, podemos saber más sobre sus órdenes de pensamiento, pero aún tenemos un camino por recorrer a pesar de nuestra brillantez. Quizás nuestro orden de pensamiento no sea lo suficientemente alto.
