La gripe aviar es una enfermedad de las aves causada por el virus de la gripe aviar tipo A. Estos son virus de ARN de la familia Orthomyxoviridae.
Existen muchas cepas del virus de la gripe aviar y la mayoría no causa enfermedades ni en las aves ni en los humanos. Hay reservorios de muchas cepas de gripe aviar en las aves silvestres, especialmente en los patos. Estos virus ocasionalmente migran a aves domésticas: los patos salvajes y domésticos a menudo se mezclan. Algunos de los virus mutan a cepas patógenas que causan la gripe aviar en las aves. Algunas cepas raras de gripe aviar también son patógenas en humanos. Los humanos en contacto cercano con aves domésticas infectadas pueden infectarse, ya que las aves eliminan el virus y los humanos pueden inhalarlo.
La gripe aviar (de las aves) en humanos es extremadamente rara, aunque existe la preocupación de que pueda surgir una nueva cepa que infecte a los humanos y cause una epidemia de rápida propagación.
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