Aquí hay cierta confusión terminológica porque la palabra “buitre” significa cosas diferentes en diferentes lugares. En el Reino Unido, y probablemente en gran parte del resto del mundo, un buitre es un ave del género Buteo y ciertos otros géneros de la familia Accipitridae. En los Estados Unidos, sin embargo, no hay pájaros llamados “oficialmente” ratoneros (con lo cual quiero decir que el nombre en inglés asignado por una autoridad como la Unión Ornitológica Americana incluye la palabra “Ratonero”); los pájaros que los británicos llaman “buitres” son halcones para nosotros. La palabra “buitre” en América del Norte se usa como un término coloquial regional para un buitre del Nuevo Mundo (del cual tenemos dos especies relativamente extendidas, el buitre de Turquía y el buitre negro, y una especie rara y en peligro crítico, el cóndor de California) .
En América del Norte, la palabra “halcón” se refiere a cualquier ave de los géneros Buteo y Accipiter , y posiblemente a algunas otras de la familia Accipitridae. En el Reino Unido (al menos hasta donde yo entiendo; ¡nunca he estado allí!), “Halcón” solo se refiere al género Accipiter .
Una advertencia importante es que hay muchas especies de Buteo que se producen solo fuera de América del Norte, y estas tienen nombres comunes “oficiales”, incluido “Buzzard”. Entonces, si quisiera hablar sobre Buteo buteo , lo llamaría ” Ratonero común” a pesar de que normalmente no usaría la palabra “Ratonero” para describir un pájaro norteamericano como él.
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Entonces, en inglés norteamericano, no hay ninguna diferencia entre un buitre y un buitre: son nombres diferentes para el mismo pájaro. En otros lugares, son aves muy diferentes, en familias diferentes, aunque de alguna manera superficialmente similares.
Una diferencia clave entre los buitres y los halcones (en el sentido norteamericano) es que los halcones se especializan en presas vivas, mientras que los buitres se especializan en carroña. Sin embargo, esto no es absoluto; los halcones a veces comen carroña, y algunas especies de buitres, como el buitre negro (un nuevo buitre mundial, como se mencionó anteriormente), a veces comen huevos o toman presas vivas. A diferencia de los halcones, muchos buitres del Nuevo Mundo tienen un buen sentido del olfato. (El buitre negro es una excepción; a menudo encontrará cadáveres siguiendo a los buitres de Turquía).
