Cruel es una palabra que tiene mucho equipaje emocionalmente cargado. Los científicos prefieren hablar de “bienestar”. El bienestar animal se refiere a cómo le está yendo al animal en su hábitat. Si un animal sufre estrés crónico, entonces está experimentando un bienestar deficiente porque el estrés crónico a largo plazo es directamente perjudicial para un animal.
El estrés crónico y el mal bienestar se miden por comportamientos y variables fisiológicas, como los niveles de cortisol en sangre. Si un animal pasa la mayor parte del día acurrucado en un rincón de su recinto, o realiza comportamientos atípicos como el ritmo y / o muestra niveles crónicamente elevados de cortisol, entonces se considera que está experimentando un mal bienestar.
(Dato curioso: bajo estas pautas, también es posible determinar si los animales domésticos están experimentando un bienestar deficiente en su situación de vida. Se ha demostrado que los animales de granja como los cerdos y las gallinas generalmente experimentan un bienestar muy pobre debido a las severas restricciones sociales y espaciales .)
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Los científicos finalmente están llegando al punto en que pueden medir los niveles de cortisol sin estresar más a un animal al capturarlo y / o restringirlo. El cortisol se puede medir en orina y heces ahora, así como en la saliva.
Básicamente, los resultados hasta ahora indican que muchas especies silvestres pueden adaptarse fisiológicamente a entornos cautivos, sin embargo, muchas no pueden. Estos últimos animales pasan todo el día en estrés crónico. Su sistema nervioso simpático (lucha o huida) se activa continuamente, lo que significa que se sienten constantemente amenazados. En resumen, están indefensos y aterrorizados; No pueden hacer frente o escapar.
Entonces, volviendo a la pregunta original sobre la crueldad: cuanto más sepamos, más podemos decir que es cruel mantener ciertas especies en ciertos entornos cautivos, porque las condiciones causan sufrimiento innecesario.
La mayoría de los zoológicos participan en programas de enriquecimiento que tienen como objetivo mejorar el bienestar de los animales cautivos al hacer que el ambiente cautivo sea más tolerable para el animal. Los agricultores también están tratando de mejorar el bienestar de los animales domésticos al darles a sus animales más espacio, por ejemplo: pollos de corral.
Actualmente, las únicas justificaciones éticamente aceptables para mantener animales en zoológicos son
- Valor educativo: para que las personas puedan experimentar de cerca a los animales y, con suerte, obtener cierta empatía por ellos, lo que resulta en mayores esfuerzos de conservación.
- Esfuerzos directos de conservación destinados a la cría en cautividad de una población en peligro de extinción. Después de que se establece una población reproductora en cautiverio, se requieren esfuerzos de reintroducción para mantener la población silvestre. Muchas especies, como el cóndor de California, se salvaron de la extinción mediante programas de cría en cautividad.
Tl, dr: En resumen, dado que ahora sabemos que muchos animales cautivos sufren estrés crónico, es esencial que podamos justificar mantenerlos en esas situaciones estresantes hablando con un “bien mayor”.