¿Las aves se reproducen entre especies? Los perros domesticados sí. Coyotes y lobos, también. ¿Qué hay de los pájaros? Y si es así, ¿en qué porcentaje?

Los humanos dividen a los animales en compartimentos limpios como “especies” y “cría”, según nuestra comprensión actual de dónde están exactamente los límites. Las especies de aves estrechamente relacionadas se cruzan todo el tiempo, pero, como las mulas (una mezcla de caballo y burro), generalmente nacen estériles. Viven su única vida y se desvanecen. A veces, en realidad, crean una nueva subespecie, que es de donde provienen todas estas especies de aves diferentes. Justo esta semana estaba viendo un cruce entre dos especies de gaviotas, y el año pasado asistí a una clase en la que vimos imágenes de docenas de currucas hibridadas. Como si distinguir a las currucas no fuera lo suficientemente difícil …

Todos los perros son una especie, divididos en razas separadas. Además, biológicamente, todos son una subespecie de lobos. Al igual que los patos Mallard pueden decir que los grandes patos domésticos blancos son realmente sus parientes cercanos (los patos domésticos fueron creados por el hombre a través de la selección artificial y la cría selectiva), los lobos pueden decir que los perros son solo sus primos endogámicos retrasados. Los coyotes son casi la misma especie, y no se cruzan con lobos, mientras que los lobos eran el depredador del ápice. Los perros domésticos en celo siempre parecían ser aceptables para ellos, y las especies eran tan cercanas en biología que sus crías a menudo eran viables (capaces de reproducirse). Ahora, sin embargo, los coyotes se habían extendido desde las grandes llanuras hasta prácticamente todo el continente, y se habían criado con el pequeño lobo del este, creando un súper carroñero que se ha adaptado con éxito a casi todos los entornos de América del Norte.

Los perros domésticos son todos de la misma especie. Hay algunos ejemplos de perros domésticos que se cruzan con parientes salvajes (coyotes y lobos), pero no es común.

Hay muchos ejemplos de aves que se hibridan, en diversos grados. Nuevamente, no es común en general (muy por debajo del 1%), aunque puede ser común en algunas poblaciones. Por ejemplo, los Orioles de Bullock y los Orioles de Baltimore se cruzaron libremente en el oeste de Oklahoma, tanto que durante un tiempo, se agruparon como una sola especie, Northern Oriole. Pero entonces la gente comenzó a notar un par de cosas:

1. Aunque las dos especies entraron en contacto en otras áreas, como Kansas y Nebraska, no se cruzaron tan libremente como lo hicieron en Oklahoma.
2. Si las dos fueran de hecho la misma especie, esperaría que la población híbrida creciera y se difundiera hacia afuera desde el punto de contacto, pero esto no sucedió. Incluso hoy, aunque puede encontrar fácilmente muchos individuos intermedios en Oklahoma, están restringidos a una banda estrecha donde las dos especies entran en contacto. Investigaciones posteriores han revelado que, aunque los híbridos son fértiles, son significativamente menos fértiles que cualquiera de las especies parentales. Esto sirve para limitar la población a esa franja estrecha.

Las aves con frecuencia se hibridan entre especies, aunque todos los ejemplos que conozco son entre poblaciones estrechamente relacionadas. De hecho, el concepto de especie es engañoso: refleja un deseo humano de categorización en lugar de una verdad biológica absoluta.

Las especies de aves, específicamente, no siempre son claras. Un ejemplo clásico es el complejo Larus (gaviota argéntea) en el que varias especies de gaviotas se fusionan en algunas ubicaciones geográficas pero son distintas en otras; para una breve explicación, consulte la subsección sobre gaviotas aquí: especies de anillas: Wikipedia.

Como punto de información, las diferentes razas de perros domésticos no son especies separadas. Los coyotes y lobos, por otro lado, se consideran especies distintas a pesar de la viabilidad de algunos híbridos, que pueden incorporar no solo lobos y coyotes sino también perros domésticos.

Algunas especies de aves están suficientemente relacionadas con el mestizaje. El Chickadee de capa negra y el Chickadee de Carolina vienen inmediatamente a la mente. Pero en la gran mayoría de los casos, las aves no están lo suficientemente relacionadas como para cruzarse.