Las aves como el ganso con cabeza de bar aparentemente vuelan lo suficientemente alto como para aprovechar la corriente en chorro, lo que permite un viaje de migración más rápido a expensas de tener que soportar los niveles de oxígeno frío y agrio.
En contraste, las aves como la grúa Demoiselle aprovechan las térmicas en las cimas de las montañas a altitudes más bajas, pero deben combatir las corrientes de viento severas e impredecibles.
En cuanto a su fisiología y adaptación, los organismos a gran altitud ofrecen algunas ideas interesantes, entre ellas:
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El sistema respiratorio de las aves mueve el oxígeno a través de la superficie pulmonar durante la inhalación y la exhalación, lo que lo hace más eficiente que el de los mamíferos.
Además, el aire circula en una dirección a través de los parabronquiolos en los pulmones. Los parabronquiolos están orientados perpendicularmente a las arterias pulmonares, formando un intercambiador de gases de corriente cruzada. Esta disposición permite extraer más oxígeno en comparación con el intercambio de gases concurrente en mamíferos; A medida que el oxígeno se difunde por su gradiente de concentración y el aire se desoxigena gradualmente, las arterias pulmonares aún pueden extraer oxígeno.
La serie Planet Earth de la BBC contiene un episodio completo sobre migración de aves y aquí hay un breve extracto sobre el vuelo a gran altitud:
