Las grandes bandadas de pájaros que se mueven en una coordinación exquisita a velocidades muy rápidas se llaman murmuraciones. Los estorninos a menudo acuden a estas murmuraciones, particularmente en respuesta a la aparición de un depredador en el área, como un halcón. Los movimientos de estos rebaños son similares a los de las enormes “bolas” de sardinas atacadas por focas, tiburones y delfines.
En principio, la explicación podría parecer simple: cada pájaro vigila a sus vecinos y se mueve cuando el vecino se mueve. Pero esto no es tan simple, especialmente a altas velocidades y con tanta fluidez. Los científicos han desconcertado sobre el mecanismo exacto durante mucho tiempo. Un estudio reciente realizado por un grupo italiano de físicos modeló una bandada de estorninos en 3D, midiendo la posición y la velocidad de cada ave, determinó la correlación entre su comportamiento y el de las aves vecinas. Descubrieron que la función de correlación no tiene escala: la longitud de correlación se escala con el tamaño del grupo; por lo tanto, la interacción es de corto alcance, pero la correlación es de largo alcance [1]. Es como el juego telefónico: el mensaje viaja más allá de las interacciones individuales, antes de distorsionarse. Según los autores, las correlaciones sin escala serían un sello distintivo de estas bandadas, que son cualitativamente diferentes de otros comportamientos colectivos de animales, debido al nivel superior de respuesta colectiva. Las ecuaciones que usaron para describir el movimiento de la bandada son similares a las que describen sistemas críticos , es decir, sistemas preparados al borde de un cambio (como una avalancha o la formación de una estructura cristalina), capaces de transformaciones muy rápidas. . En teoría, si el lote es un sistema crítico, entonces puede responder a una perturbación externa (en este caso, un ataque de depredador) aparentemente instantáneamente.
Pero aún así, ¿cómo logran las aves tal coordinación? ¿Cómo mantienen la cohesión como grupo en entornos altamente inciertos y con información ruidosa? Ahora se sabe que las aves individuales responden a un número fijo de vecinos más cercanos: siete . Un documento de 2012 describe que una red de interacción con siete (o seis) vecinos maximiza la robustez del sistema al tiempo que minimiza el esfuerzo individual de cada ave para mantenerse al día con los vecinos [2] [3]. Los autores también mostraron que para el rango de bandadas que estudiaron (usaron datos de varias bandadas de la vida real de diferentes tamaños), el número óptimo de vecinos no depende del número de aves dentro de un lote, sino que depende del grosor del rebaño
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Entonces, tenemos algunos modelos para explicar cómo lo hacen, pero sigue siendo un fenómeno notable, e incluso mantenerse al día con seis o siete vecinos que giran rápidamente en vuelo parece una hazaña extraordinaria. Quizás deberíamos dejar de usar la expresión “cerebro de pájaro”.
No te pierdas este video: Un pájaro ballet. Es hermoso y fascinante. Puedo verlo por encima.
[1] Correlaciones sin escala en bandadas de estorninos
[2] Starling Flock Networks maneja la incertidumbre en el consenso a bajo costo
[3] La ciencia increíble detrás de las murmuraciones de estorninos