La vida tal como la conocemos requiere varias cosas que serían extremadamente difíciles en el vacío. Primero, parece que necesitamos algún tipo de solvente líquido para soportar numerosas reacciones bioquímicas. Ahora puede que no tenga que ser agua , aunque es totalmente agua para todos los organismos en la Tierra, pero tiene que ser un líquido. En el vacío del espacio, los líquidos tienden a hervir debido a la falta de presión ambiental. Me resulta difícil imaginar que podría haber grandes volúmenes de disolvente líquido en el que las biomoléculas pudieran autoensamblarse, un precursor importante para la vida.
En segundo lugar, la vida generalmente requiere la absorción de nutrientes, que son muy raros en el espacio. En la Tierra, los organismos fotosintéticos capturan la luz solar y la usan para reducir el carbono en azúcares complejos, que contienen una gran cantidad de energía química potencial. Si bien puede haber mucha luz solar, especialmente si se encuentra cerca de una estrella, sería raro encontrar otras materias primas necesarias para la fotosíntesis. Quizás una criatura espacial podría ganarse la vida absorbiendo carbono de los asteroides carbonosos, luego usando la luz solar para fijarlo en azúcares, pero aún necesitaría agua, y volvemos al punto de partida. Diría que la criatura podría obtener agua de los depósitos de hielo, pero eso presenta otro problema. Los asteroides no suelen tener mucho hielo. Para encontrar hielo, debes alejarte más del Sol, pero luego estás perdiendo tu fuente de energía. Además, la criatura podría pasar mucho tiempo transitando entre diferentes regiones de un sistema estelar (más sobre esto en un momento) para cumplir con sus requerimientos nutricionales. Ojalá tenga un metabolismo muy lento .
Y mientras hablamos de movernos … ¿cómo lograría esto una criatura espacial? A menos que la criatura estuviera literalmente sujeta a los caprichos de la mecánica orbital, en cuyo caso sería una gran coincidencia si encontrara algún alimento, necesitaría algún tipo de sistema de propulsión de cohetes y los medios para nutrirlo. Tal vez la criatura podría excretar sus desechos como una especie de sistema de cohete débil, pero eso requiere mucha evolución en uno de los entornos más duros imaginables.
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¿Dije duro? Nuestra criatura espacial será constantemente expulsada por radiación y micrometeoroides. Tendrá que proteger todos sus órganos vitales debajo de una gruesa capa de … algo. La mejor opción sería enterrarse dentro de un asteroide, pero de nuevo, tiene el problema de falta de agua del que hablamos anteriormente.
En pocas palabras: no existe una forma obvia en la que un organismo vivo pueda evolucionar para sobrevivir, incluso prosperar, en los rigores del espacio exterior. Sin embargo, la vida nos ha demostrado repetidamente que es capaz de encontrar soluciones no obvias. ¿Puedo decir con certeza que en este vasto, posiblemente infinito universo, no hay bichos espaciales flotando? No puedo.
