Si se demuestra que existen extraterrestres inteligentes, confirmaría la idea de que no hay nada especial en la Tierra, y que la vida y la inteligencia pueden surgir donde se encuentren las condiciones adecuadas. Dado eso, y la gran cantidad de estrellas que vemos en el universo observable, más el reciente descubrimiento de que muchos, si no la mayoría, tienen planetas a su alrededor, no es irrazonable concluir que hay muchos ejemplos de vida extraterrestre, y que muchos podrían ser (o haber sido) inteligentes.
Sin embargo, el problema puede ser uno de tiempo. Los humanos han sido “inteligentes” en el sentido moderno solo por un tiempo relativamente corto, y “civilizados” por un tiempo mucho más corto, en ambos casos, una mera fracción del tiempo que la vida ha existido en la Tierra. Y no tenemos buenos datos sobre cuánto tiempo sobrevive una especie inteligente como tal (los humanos hemos tenido la tecnología para destruirnos durante años). Por lo tanto, es posible que haya relativamente pocas especies inteligentes en una parte determinada del espacio en un momento dado. Y no importa cuántos haya, es MUY improbable que dos o más estén remotamente al mismo nivel de desarrollo tecnológico.
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