La vida en otros planetas más allá de la Tierra está ausente o bien oculta, dentro del sistema solar de la Tierra y más allá. La clave para la vida, tal como la conocemos, es la presencia de agua. Marte podría tener vida microbiana debajo de la superficie, así como Europa o Encelado, lunas que orbitan Júpiter y Saturno. Ver signos de vida en la superficie está bastante restringido a la “tercera roca del sol” en este sistema solar.
En 1995, los astrónomos anunciaron que habían descubierto un planeta en órbita alrededor de una estrella de secuencia principal, 51 Pegasi B. Una estrella de secuencia principal sería similar a nuestro Sol. (El primer exoplaneta fue descubierto en órbita alrededor de un púlsar en 1992). Se han descubierto cientos de exoplanetas desde entonces. El problema con los planetas que se pueden detectar tan lejos es que son masivos y orbitan tan cerca de su estrella que perturban el movimiento de las estrellas y son más grandes que Júpiter.
Cosmológicamente hablando, la Tierra es muy pequeña.
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La Tierra es un punto azul pálido visto desde la sonda Cassini tomada desde Saturno el 19 de julio de 2013 desde una distancia de 898 millones de millas (1,44 billones de kilómetros) de distancia. La Tierra es solo visible debajo de los anillos principales de Saturno, los anillos F, G y E. Esta imagen también fue la primera vez que supimos de antemano que la Tierra sería fotografiada desde otro planeta.
Esta imagen fue el primer retrato del sistema solar. La Voyager 1 tomó un total de 60 cuadros para crear un mosaico del sistema solar desde una distancia récord de aproximadamente 4 mil millones de millas (6 mil millones de kilómetros) de distancia el 14 de febrero de 1990. La Tierra es un pequeño punto azul y apenas del tamaño de un píxel .
La Voyager 1 estaba saliendo del sistema solar después de completar su misión de estudiar el sistema solar exterior cuando la NASA, a pedido de Carl Sagan, le ordenó girar sus cámaras y tomar una última fotografía de la Tierra y el vasto sistema solar. .
Un planeta unido a la vida se pierde fácilmente en la extensión del sistema solar y sería invisible a través de las vastas distancias para los posibles observadores que orbitan una estrella distante. Lo mismo es cierto para los observadores de la Tierra que intentan vislumbrar una vista de un planeta que podría soportar la vida en algún lugar del cosmos.
N = R * • fp • ne • fl • fi • fc • L
La ecuación de Drake es un argumento probabilístico utilizado para llegar a una estimación del número de civilizaciones extraterrestres activas y comunicativas. Solo en la galaxia de la Vía Láctea, aquí podría haber una gran cantidad de mundos subdesarrollados con vida alienígena o similar a la biosfera de la Tierra que orbita miles de estrellas. De los planetas del tamaño de la Tierra que orbitan alrededor del Sol como estrellas, hay aproximadamente 11 mil millones de planetas similares a la Tierra. SETI, (Search for Extraterrestrial Life) peina el ruido de fondo de la radio en busca de una señal. sin embargo, aún no se ha descubierto una señal positiva.
Antes de la invención del microscopio, la vida de una sola célula que prosperaba en una gota de agua del estanque era inimaginable. Quizás un conjunto de telescopios en el lado oscuro de la luna podría detectar esa “aguja en un pajar” llamada vida en nuestro vecindario galáctico.
