La necesidad de adaptarse
Los capítulos anteriores mencionaron la necesidad de que los animales se adapten a los cambios en sus entornos. Esto se debe a que algunos cambios pueden amenazar las posibilidades de supervivencia de un animal. En términos generales, las tres principales amenazas para la supervivencia son la temperatura, la falta de agua y la falta de alimentos. Fuera de las amenazas ambientales, muchos animales también deben poder defenderse de los depredadores para sobrevivir.
Muchos animales se han adaptado con el tiempo, lo que les permite hacer frente mejor a las amenazas que enfrentan como parte habitual de sus vidas. Algunos tipos de adaptación pueden cambiar las características físicas de un animal; Otras adaptaciones pueden ser un cambio de comportamiento.
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Temperatura
Hay algunos ambientes que son naturalmente cálidos o fríos, y los animales que viven en ellos generalmente se han adaptado con el tiempo para poder sobrevivir más cómodamente. Los osos polares en el Ártico tienen un pelaje grueso que los ayuda a mantenerse calientes en tierra y una capa de grasa debajo de la piel para ayudarlos a mantenerse calientes cuando nadan en el agua fría.
Muchos animales que habitan en el desierto son más activos durante la noche cuando hace más frío, en lugar de durante los días calurosos. Los animales que están activos por la noche se llaman nocturnos.
La falta de agua
Hay muchos entornos en todo el mundo en los que el agua puede ser escasa. Estos pueden incluir desiertos, regiones muy frías y áreas en las que las fuentes de agua están contaminadas. El camello es un excelente ejemplo de un animal que se ha adaptado a vivir en regiones con suministros limitados de agua.
Australia en realidad tiene muchos camellos que viven en zonas remotas. Estos animales fueron introducidos originalmente en el país por personas que querían transportar mercancías a través de áreas secas y desoladoras. Hoy algunas personas estiman que hay entre 500 000 y 1 000 000 de camellos salvajes o salvajes que viven en Australia.
Los camellos son famosos por tener una o dos jorobas. Un camello de una joroba se conoce como dromedario, y los camellos de dos jorobas se llaman camellos bactrianos. Aunque muchas personas creen que la joroba de un camello se usa para almacenar agua, la verdad es que la joroba almacena grasa. Esta grasa se puede usar como energía cuando el camello la necesita y la joroba se encogerá y cederá a medida que se agoten los suministros de grasa.
Los camellos pueden sobrevivir durante más de una semana sin agua y pueden sobrevivir durante meses sin comer. Cuando encuentran agua, también pueden beber mucho. Un camello sediento puede beber más de cien litros en solo un par de minutos.
Falta de comida
Algunos animales pueden verse amenazados por la falta de alimentos en su entorno. Esto puede ser el resultado de condiciones climáticas como la sequía, o quizás otros animales han comido toda la comida en un área. A veces, esto es causado por humanos que eliminan la vegetación nativa para construir casas o granjas en la tierra.
A veces, la comida que come un animal está disponible, pero es difícil de alcanzar. El equidna es un excelente ejemplo de un animal que se ha adaptado para poder atrapar y comer su comida favorita, las hormigas. El equidna tiene un hocico largo y poderosos brazos frontales que usa para cavar en troncos huecos o hormigueros. También tiene una lengua larga y pegajosa que puede extenderse unos 15 centímetros más allá del final de su hocico.
A veces, el equidna se acuesta cerca de un hormiguero, saca la lengua y espera a que las hormigas lo crucen. Puede hacer esto por mucho tiempo.
Defensa
Algunos animales también se adaptan para poder defenderse de los depredadores. Algunos pueden correr rápidamente para escapar; otros cambian de color para esconderse. El equidna está protegido por una capa de espinas gruesas.
Los equidnas a veces son comidos por dingos y goannas. También se cree que pueden ser cazados por zorros. Cuando se les acerca algo amenazante, a menudo se enroscan en una pelota, dejando solo picos afilados que apuntan hacia un atacante. A veces rasparán un pequeño agujero por su suave vientre en el suelo.
Otras adaptaciones
Hay muchas formas en que un animal puede adaptarse al entorno que lo rodea. A veces, diferentes animales que viven en la misma área tendrán adaptaciones similares. A veces, los mismos animales tendrán diferentes adaptaciones en diferentes áreas. Algunas de las adaptaciones más comunes de los animales incluyen:
- Hibernación: algunos animales hibernarán o ‘dormirán’ durante la parte más fría del año. Los osos son uno de los ejemplos más conocidos de esto.
- Migración: algunos animales se moverán de un área a otra a medida que el clima sea demasiado cálido o frío. Algunas veces viajarán para encontrar nuevas fuentes de alimentos.
- Muda y desprendimiento: algunos animales crecen gruesos abrigos de piel para mantenerse calientes durante el invierno. A menudo se deshacen de este abrigo cuando el clima comienza a calentarse nuevamente.
- Cambio de color: algunos animales cambiarán su color o marcas para integrarse en su entorno.
¿Puedes pensar en otras formas en que un animal podría cambiar o adaptarse para adaptarse a su entorno?
Cambio lento
A pesar de que las circunstancias en un entorno pueden cambiar rápidamente, por lo general toma algún tiempo que un cambio se vuelva permanente. Esto significa que la mayoría de los entornos cambian lentamente. Esto le da tiempo a los animales que viven en ellos para cambiar lentamente también.
A veces, el proceso de cambio puede tener lugar en muchas generaciones de animales. Se pueden pasar cambios menores de padres a hijos, y una serie de pequeños cambios pueden convertirse en adaptación
