Este fenómeno se conoce como una especie de anillo , un subtipo de complejos de especies (porque no siempre es un anillo, puede ser una red, o incluso simplemente dos poblaciones). Si bien es confuso para los biólogos, es una muy buena demostración y prueba de especiación (y, por lo tanto, de evolución), pero también es una de las razones del problema de la especie.
La respuesta corta es que depende de las convenciones para los grupos estudiados, es decir, de los científicos que estudian los grupos mismos. Por lo general, hay dos formas de lidiar con esto:
- Pueden considerarse como una superespecie , especialmente si sus rangos nativos no se superponen (alopátricos). Las poblaciones A, B y C se considerarían especies diferentes que ya se han sometido a especiación alopátrica pero que se han puesto en contacto nuevamente. Un ejemplo sería el complejo Hypsiboas calcaratus-fasciatus que comprende seis especies que pueden hibridarse hasta cierto punto:
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- Pueden tratarse como una especie de anillo clásica, es decir, aún no se cree que haya ocurrido la especiación. Las poblaciones A, B y C se considerarían la misma especie y se separarían simplemente como subespecies u otros rangos infraespecíficos / trinominales como raza, cepa y morfo en zoología y variedad y forma en botánica, etc. Un ejemplo sería el Ensatina eschscholtzii complejo, que comprende siete subespecies que viven en bosques de coníferas en las montañas que rodean el Valle de San Joaquín, cada una capaz de hibridarse con sus vecinos, excepto los extremos del anillo (aunque cabe señalar que Highton, 1998 ha propuesto que se considere una superespecie )
Pero, como se mencionó anteriormente, el concepto de especie (la definición actual de todos modos) es una división arbitraria utilizada por los científicos para su conveniencia. Actualmente es inadecuado describir la variación natural entre poblaciones y poblaciones que aún no se han separado limpiamente (si es que alguna vez lo han hecho). Porque eso es básicamente la variación intraespecífica de los complejos de especies: diferentes etapas de especiación continua .
