La gente a menudo se confunde entre Jaguar, Leopard y Cheetah, ya que son de aproximadamente la misma altura y con manchas en sus cuerpos, pero si investigamos adecuadamente, encontraremos que hay muchas diferencias clave entre ellos, incluyendo su hábitat, dieta, estilo de caza, morfología y vocalización.
Los guepardos tienen una forma tan diferente de otros gatos salvajes que son de su propio género. Tienen un cuerpo delgado y delgado como un galgo con un pecho profundo y una cintura estrecha. Tienen manchas negras sólidas, redondas, de tipo polka que miden de 2 a 3 cm (0,79 a 1,2 pulgadas) de ancho. Estos puntos no son “rosetas” como los jaguares y leopardos. No hay manchas en su parte inferior blanca, pero la cola, que generalmente termina en un mechón blanco espeso, tiene manchas que se fusionan para formar cuatro o seis anillos oscuros al final. Los guepardos tienen una cabeza pequeña en proporción a sus cuerpos para agilizar su carrera. Los ojos están puestos en lo alto del cráneo. Tienen “líneas de lágrimas” negras que se extienden desde la esquina de ambos ojos hacia los lados de la nariz hasta la boca.
Con un peso de 35 a 72 kg (77 a 160 lb), la longitud total de la cabeza y el cuerpo de un animal adulto es de 110 a 150 cm (43 a 59 pulgadas), mientras que la cola puede medir de 60 a 84 cm (24 a 33 pulgadas) de longitud. Los guepardos tienen una altura de 70 a 95 cm en el hombro. Cheetah prefiere animales de pastoreo de aproximadamente 30 a 40 libras, como gacelas e impalas. También comerá liebres y algunas aves.
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Cheetah, el animal terrestre que corre más rápido, tiene patas traseras más largas y una columna vertebral más flexible, lo que permite que su zancada suba hasta 23 pies (es por eso que es tan rápido). Sus garras no se retraen completamente (conocido solo en otras tres especies de gatos: el gato Iriomote, el gato de pesca y el gato de cabeza plana) como el jaguar y el leopardo, lo que le permite tener un mejor agarre en el suelo en sus actividades de alta velocidad que pueden alcance 112 a 120 km / h (70 y 75 mph) en ráfagas cortas. Aunque son campeones de la velocidad, al mismo tiempo carecen de la garra que otros gatos tienen al agarrar a la presa. Esto también hace que los guepardos no puedan trepar a los árboles como lo hacen los leopardos y los jaguares. Sin embargo, a menudo se los ve sentados en las ramas más bajas de los árboles donde alcanzan saltando del suelo. Cazan durante el día y rastrean a la presa usando su vista. El animal que corre más rápido en la tierra puede perseguir a la presa a velocidades superiores a 60 mph por ráfagas cortas Los guepardos se aferran a la garganta de su presa y la estrangulan. A veces viven solos, pero más de la mitad de los guepardos observados cazan en grupos de dos o tres.
La estructura del ligamento de las garras del guepardo es la misma que la de otros gatos, pero la diferencia es que simplemente carece de la cubierta o la piel y el pelaje que se encuentran en otras variedades; en consecuencia, las garras son siempre visibles, con la excepción del rocío, que comúnmente se conoce como el pulgar del perro. El rocío en sí es mucho más corto y recto que el de otros gatos.
Las adaptaciones que permiten que el guepardo corra rápido incluyen fosas nasales grandes que permiten una mayor ingesta de oxígeno y un corazón y pulmones más grandes de lo normal que trabajan juntos para hacer circular el oxígeno de manera eficiente. Durante la persecución, la frecuencia respiratoria del guepardo aumenta de 60 a 150 respiraciones por minuto. Mientras corre, además de tener una buena tracción debido a sus garras semi-retráctiles, el animal usa su cola como timón para mantener el equilibrio del cuerpo y permitirle hacer giros bruscos, necesarios para flanquear a las presas que a menudo hacen tales animales. se da vuelta para escapar.
A pesar de ser de gran tamaño, los guepardos no son miembros del club ‘Big cats’ que incluye solo tigres, leones, jaguares y leopardos. La razón es que no pueden rugir como los otros cuatro; pueden ronronear mientras inhalan. Les gusta vivir principalmente en un biotopo abierto, como semidesértico, sabanas, pastizales y matorrales gruesos, aunque se pueden encontrar en una variedad de hábitats.
El guepardo es una especie vulnerable. De todos los gatos más grandes, es el menos capaz de adaptarse a nuevos entornos. Quizás debido a esta razón, siempre ha resultado difícil reproducirse en cautiverio, aunque algunos zoológicos han logrado tener éxito recientemente. Los guepardos no son conocidos por atacar personas o comer hombres.
Los leopardos a menudo se confunden con otros dos gatos manchados, los guepardos y los jaguares, pero el hecho es que los patrones de manchas en cada especie son diferentes. Mientras que los guepardos han extendido uniformemente las manchas simples, los jaguares tienen manchas más pequeñas dentro de las rosetas poligonales. Los leopardos normalmente tienen rosetas más pequeñas y redondeadas que las de los jaguares. Además de esto, los leopardos son más grandes y mucho más musculosos en comparación con los guepardos, pero un poco más pequeños y de construcción más ligera en comparación con los jaguares.
Más pequeños que otros miembros del género Panthera, los leopardos suelen ser solitarios, pero muy ágiles y dependen del sigilo para cazar. A pesar de ser más pequeño en tamaño, este depredador es bastante capaz de capturar presas más grandes dado su cráneo masivo que utiliza los músculos de la mandíbula. La cola del animal alcanza los 60 a 110 cm (24 a 43 pulgadas), mientras que la longitud de la cabeza y el cuerpo es de entre 125 y 165 cm (49 y 65 pulgadas). El cuerpo es relativamente largo para un gato y las patas son cortas. El hombro puede alcanzar hasta 80 cm (31 pulgadas) de altura. Muy diversos en tamaño, los leopardos machos pueden alcanzar un peso de 91 kg (66 a 200 lb).
Además del tamaño, los leopardos también muestran una gran diversidad en la apariencia física, particularmente debido a la gran variación en el pelaje de color y los patrones de roseta. Sus rosetas son circulares en África Oriental, pero tienden a ser un poco más cuadradas en el sur de África y más grandes en las poblaciones asiáticas. El pelaje amarillo tiende a ser más pálido y de color crema en las poblaciones del desierto, más gris en los hábitats más fríos y de un tono dorado más oscuro en los bosques lluviosos. En general, el pelaje debajo del vientre tiende a ser de color más claro y de un tipo más suave y suave. Generalmente se ven manchas negras sólidas en lugar de rosetas abiertas a lo largo de la cara, extremidades y bajo vientre.
El leopardo es un animal muy ágil y puede trepar fácilmente a los árboles. Los músculos unidos a la escápula son excepcionalmente fuertes, lo que mejora la capacidad del gato para trepar. Para ellos, los árboles son un verdadero refugio seguro. Durante el día, generalmente descansan en las ramas de los árboles para que otros grandes felinos, como leones y tigres, no puedan molestarlos. El poder de Leopard es tal que puede llevar a la víctima hasta tres veces su propio peso al árbol. Es el único gran gato conocido que lleva presas muertas a un árbol. Descienden de los árboles de cabeza. Son nadadores poderosos, aunque no tan fuertes como algunos otros grandes felinos, como los tigres. Su velocidad de carrera también es bastante buena y puede alcanzar más de 58 kilómetros por hora (36 mph). Pueden saltar más de seis metros (20 pies) horizontalmente y saltar hasta 3 metros (9.8 pies) verticalmente.
Los leopardos son depredadores altamente versátiles y oportunistas. Mientras están en la sabana abierta, tienen más éxito durante la noche y cuando están en áreas boscosas donde existe la ventaja de estar ocultos por el denso follaje y las sombras que pueden cazar durante el día. Acosan a su presa en silencio. En el último momento salta sobre él, agarra la garganta y estrangúla con un mordisco rápido y poderoso.
