¿Qué tan cerca de un tigre has estado?

En la década de 1990, cuando había estado trabajando en mi zoológico local durante un par de años, alojamos temporalmente a algunos cachorros de tigre muy jóvenes porque el refugio donde vivían fue cerrado por el gobierno local, pude jugar con ellos uno hora. Eran descendientes de tigres hermanos y al menos uno de ellos tenía anomalías genéticas. No los tuvimos por mucho tiempo, ya que la mujer que dirigía el refugio debía encontrar un nuevo lugar para sus instalaciones. A veces me pregunto qué pasó con esos pobres muchachitos.

He acariciado a uno en un zoológico de Asia (era un lindo zoológico, los animales tenían muchas áreas libres, en su mayoría en coche, como el zoológico Western Plains de Australia). Me senté y tomé algunas fotos. Era grande pero no completamente desarrollado. Lo hice de improviso, probablemente la única posibilidad de que alguna vez toque algo así. En realidad solo quería verlo de cerca, pero me animaron a tocarlo. Era un animal salvaje (semi adjunto a sus proveedores de alimentos desde su nacimiento), no le importaba si lo tocaba o no, como a un canguro no le importa.

Te puedo decir esto:

1. Su pelaje no es suave, aunque parece que es, es más áspero que una vaca pero más largo.

2. Los guardianes se ven amigables y alentadores, pero en realidad están alerta como el infierno, con calma y constante alerta.

3. Es teatro tocar uno: no puedes engañarte de manera realista de que un tigre no sea un depredador sublime o que no sea un animal salvaje que no se relacione con los humanos.

El que acaricié parecía bastante relajado con los guardianes allí mismo. Alguien fuera del recinto se movió repentinamente, sentí la más leve contracción inmediata del tigre e instantáneamente los guardianes se movieron, al mismo tiempo preocupados de que no parecería tranquilo para el tigre. Me retiré lentamente.

Mi conclusión fue: es lo que es y es magnífico ser solo eso. Aparentemente, en algunos lugares, la gente se quita los dientes y se quita las garras a los tigres y otros grandes felinos; siempre he pensado que fue cruel, pero después de ese día lo veo como una parodia. (Solo para aclarar, los tigres en este lugar estaban intactos).

Por cierto, en ese país de la comunidad de investigadores académicos dicen que todavía hay tigres salvajes en la selva, aunque se los llama extintos. Esto se basa en marcas de dientes en restos humanos ocasionales que se encuentran. No se publicita por razones obvias. También me dijeron que nunca verías un tigre en la naturaleza, para cuando lo veas ya sería demasiado tarde para contar la historia.

Esto fue hace unos 12 años.

¡Probablemente tendría a todos los conservacionistas en armas!

¡No esperaba estar tan cerca! El cachorro tiene mucha hambre, así que solo le interesa la botella de leche que está sosteniendo.

¿Un tigre salvaje? No tengo idea, pero no dentro de varias millas me arriesgaría.

¿Tigres cautivos? Bueno, solía ser un cuidador del zoológico, así que he estado lo suficientemente cerca como para tener una cicatriz.