Como muchas personas han señalado, los corazones de cuatro cámaras normalmente se asocian con mamíferos y aves en lugar de reptiles (la mayoría de los otros reptiles suelen tener un corazón de tres cámaras), por lo que es inusual que los cocodrilos (los cocodrilos, caimanes y gaviales vivos) tener un corazón de cuatro cámaras.
Muchas personas han publicado de qué manera un corazón de cuatro cámaras es ventajoso sobre un corazón de tres cámaras, principalmente mencionando una mejor separación de la sangre oxigenada y desoxigenada, pero hay otra ventaja y tiene que ver con la presión arterial: una separación completa entre los dos sistemas (sangre hacia y desde los pulmones y sangre hacia y desde el cuerpo) significa que un animal activo de sangre caliente puede mantener un sistema sanguíneo de alta presión bombeando activamente sangre completamente oxigenada a sus músculos sin dañar los pequeños y delicados vasos sanguíneos en los pulmones (por eso hay un sistema de baja presión para que la sangre vaya a los pulmones). Pero espera, los crocodilianos no son de sangre caliente, entonces, ¿cómo es eso relevante? Aquí es donde se pone interesante. El corazón de cocodrilo de cuatro cámaras evolucionó independientemente del corazón de mamífero de cuatro cámaras. No es seguro, pero una hipótesis es que los ancestros comunes de los dinosaurios (y, por lo tanto, las aves, que son descendientes de los dinosaurios) y los cocodrilos, un grupo extinto conocido como los archosaurios, tenían un corazón de cuatro cámaras y podrían haber sido de sangre caliente. . Esto significaría que el grupo de los cocodrilos fue una vez de sangre caliente pero perdió la sangre caliente más adelante en su evolución.
Sea o no esto cierto, los crocodilianos se han aprovechado de su corazón de cuatro cámaras y lo han adaptado a su estilo de vida acuático, de modo que ahora tienen un corazón que es más complejo que el corazón de los mamíferos o las aves. con una válvula adicional (llamada válvula de diente dentada por su estructura inusual) y una abertura adicional (el agujero de Panizza) que conecta la aorta izquierda y derecha (los cocodrilos tienen dos aortas, a diferencia de nosotros los mamíferos). El mecanismo es demasiado complejo para describirlo aquí, pero estas dos características adicionales permiten a un cocodrilo redistribuir (o derivar) la sangre oxigenada que sale de sus pulmones, por lo que cuando intenta conservar el uso de oxígeno (como cuando el cocodrilo tiene que quedarse sumergido para evitar un depredador) solo el órgano que más oxígeno necesita, el cerebro, obtiene sangre completamente oxigenada, mientras que las extremidades y la cola inactivas (al menos, mientras el cocodrilo se mantiene quieto en el fondo) reciben sangre reciclada, parcialmente oxigenada.
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