¡El guepardo es un sobreviviente! ¡Usando rasgos y habilidades altamente adaptables, ha forjado un nicho perfecto que solo un guepardo puede llenar! Usando su increíble cuerpo, biología, comportamiento e inteligencia, el guepardo ha sido un depredador superior durante millones de años.
Los guepardos han evolucionado para adaptarse a entornos desde Asia, a través del Medio Oriente, hasta la mayor parte del continente africano, incluida gran parte del desolado desierto del Sahara.
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Históricamente, los guepardos incluso se extendieron por toda Eurasia y las llanuras de América del Norte, y se cree que esta es la razón de la velocidad vertiginosa del antílope americano Pronghorn, el segundo animal terrestre más rápido en la tierra, ya que evolucionó para mantenerse alejado del ¡Guepardo ultrarrápido del pasado!
Las llanuras abiertas de los hábitats salvajes son enormes extensiones, con presas rápidas y ágiles, como gacelas y antílopes, y muchos otros depredadores rápidos, como leones y caninos salvajes.
Los guepardos sobreviven en estos entornos competitivos utilizando muchos rasgos diferentes y especiales que han evolucionado a lo largo de milenios, incluida una columna vertebral extremadamente flexible y patas largas para la velocidad y la longitud del paso. Sus músculos son largos y delgados como un corredor, no como un luchador (como el león o el leopardo), y tienen cuerpos ligeros y altos para su tamaño. Tienen pulmones, corazón y fosas nasales súper grandes para absorber y usar grandes cantidades de oxígeno durante carreras cortas y rápidas. Exclusivos del guepardo son los omóplatos que no se adhieren a la clavícula y las caderas que giran libremente, lo que le da aún más estiramiento a su zancada de 7 metros.
Durante el día en las llanuras, el sol abrasador puede reflejar el calor y la luz de las hierbas de color claro y las llanuras, lo que dificulta la visión y la precisión a larga distancia para la mayoría de los depredadores.
La cabeza de un guepardo es más pequeña y aerodinámica que otros grandes felinos, incluidas las famosas “marcas de lágrimas” o marcas negras que se extienden desde los ojos hasta el hocico, que se cree que ayudan con el resplandor refractivo del sol en toda la zona. , llanuras calientes en las que principalmente cazan. Sus manchas negras y redondas en los abrigos tostados le dan un buen camuflaje mientras están tumbados en la hierba o en la sombra moteada del pincel, o mientras acechan a la presa en la etapa inicial de una cacería, pero son de color lo suficientemente claro como para disminuir la absorción de calor. durante la actividad diurna.
Los leopardos son los “reyes de los árboles”, depredadores de emboscadas con verdaderas garras retráctiles como gatos y habilidades de escalada inigualables. Los leones deambulan cerca de las llanuras debido a la seguridad de los números del orgullo, cazan en grupos y usan su gran tamaño, fuerza y números para derribar presas grandes como cebras, jirafas, búfalos e incluso elefantes jóvenes.
Los guepardos, por otro lado, poseen garras semi-retráctiles (algo entre las garras retráctiles de un leopardo y las garras no retráctiles de un perro) que proporcionan una tracción extremadamente alta para la aceleración, maniobras de giro de cuello roto y desaceleración rápida mientras caza. Su cola es extra larga para actuar como un “timón” de equilibrio mientras realiza giros extremos a alta velocidad. Otros depredadores necesitarían mucha suerte para atrapar a las presas más rápidas, pero el guepardo está hecho para eso.
La unión apretada de la tibia y el peroné restringe la rotación de la parte inferior de la pierna, estabilizando las piernas para la velocidad, aunque esto reduce la capacidad de escalada del guepardo en comparación con un leopardo. Los guepardos también cazarán durante el día, mientras que la mayoría de los otros depredadores descansan o se esconden.
Estas y otras adaptaciones especializadas dan a los guepardos un nicho muy especial en el que prosperan. Les va bien en áreas abiertas, cazan animales rápidos, delgados y ágiles, utilizando su excelente visión y maniobrabilidad en tierras planas. Suben a los árboles solo de manera casual, y no se esconden, duermen ni comen en árboles como los leopardos.
Con tantos peligros de otros depredadores fuertes, el guepardo elige evitar una pelea, sabiendo que el daño a su esbelto cuerpo de corredores sería desastroso. Incluso muchos herbívoros más grandes como la cebra, el eland, la jirafa, el hipopótamo, el rinoceronte y similares pueden resistir una buena pelea, causando un daño significativo a un gato de 100 lb hecho para la velocidad.
Los guepardos son lo suficientemente inteligentes como para huir de una pelea, utilizando su velocidad icónica, dándose cuenta de sus dotaciones ventajosas y sus limitaciones, en lugar de resistir como lo haría un león enormemente musculoso, o incluso un herbívoro grande como el rinoceronte. Sin embargo, una madre guepardo, para garantizar la supervivencia de sus crías, intentará luchar contra cualquiera que se acerque a sus cachorros, a veces y desafortunadamente, hasta su propia muerte.
Sobre todo, los guepardos encajan perfectamente en un nicho que ningún otro depredador puede, y sus comportamientos se adaptan bien a la vida como el cazador de velocidad supremo de las llanuras abiertas. Su estilo de caza difiere en gran medida del estilo de lucha contra el acecho del leopardo, o el estilo de derribo grupal del león, y no buscarán como la hiena, y no participarán en cacerías de maratón de larga distancia como el Perros salvajes africanos. Su eficiencia de caza es de alrededor del 50%, pero los carroñeros como el chacal y la hiena, o incluso el león, a menudo roban su muerte, lo que los convierte en una parte integral del ecosistema como procurador de alimentos para muchos otros.
Están especialmente adaptados para prosperar en su ecosistema … pero en los últimos cien años más o menos, la invasión humana, la matanza debido a conceptos erróneos, la caza de trofeos, el robo de cachorros de guepardo para el comercio de mascotas exóticas, la caza furtiva indiscriminada y otras actividades humanas perjudiciales, se han reducido sus números en un 93%. El alcance de este depredador se ha reducido o fragmentado tan dramáticamente por la invasión humana, que ahora están en grave peligro de extinción, con menos de 8,000 guepardos adultos que quedan en la naturaleza.
La invasión de Bush también se ha convertido en una grave amenaza para la supervivencia del guepardo en su entorno. Dado que los granjeros y los pastores están pastoreando en exceso su ganado en los pastizales donde los guepardos cazan históricamente, los arbustos espinosos han comenzado a apoderarse de las llanuras, ya que los pastos que normalmente contribuyen a una variedad equilibrada de vegetación son apacentados y pisoteados fuera del área. Estos arbustos espinosos que normalmente existían solo en ciertas áreas ahora cubren lo que una vez fue claro, llanuras abiertas y pastizales. Los guepardos que pasan corriendo a menudo son golpeados por espinas, lo que lleva a la ceguera y otras lesiones. Y dado que los guepardos cazan utilizando sus grandes ojos y su visión binocular, esta invasión de arbustos se ha convertido en otra amenaza creada por los humanos para su supervivencia.
Los guepardos ahora se han ido de más de 20 de los países que alguna vez merodearon y contribuyeron a un ambiente saludable y equilibrado, debido al conflicto humano. Este depredador increíblemente especializado está siendo amenazado en sus últimos hábitats restantes y si esta especie insignia se extingue, su ecosistema y las especies a su alrededor sufrirán mucho, sin mencionar que la raza humana tendrá que responder por la pérdida evitable de otro especies icónicas
Si desea ayudar en la “Carrera por la supervivencia” de este increíble animal, y ayudar a asegurar el futuro de esta (y por lo tanto, muchas otras) especies vitales y sus ecosistemas, vaya al sitio web del Cheetah Conservation Fund y ¡PARTICIPE! Sea voluntario, done, visite los majestuosos guepardos involucrados en programas vitales de rehabilitación / liberación / investigación en sus instalaciones, ¡conviértase en un defensor de esta especie incomparable, el animal terrestre más rápido de la Tierra!
