La mayoría de los filamentos animales “aparecen” en el período Cámbrico debido a dos razones principales:
- partes del cuerpo duras (mineralizadas) se volvieron comunes durante el Cámbrico por primera vez, y tener partes del cuerpo duras aumenta enormemente la posibilidad de que un organismo se conserve en el registro fósil. El hecho de que las partes del cuerpo mineralizado no solo aumentaran las posibilidades de conservación, sino que también aumentó las posibilidades de reconocimiento . Las características anatómicas que distinguen a los diversos filos ahora se hicieron más fáciles de reconocer dentro de los especímenes fósiles. Hay una serie de fósiles ambiguos anteriores al Cámbrico que, debido al bajo nivel de conservación, no podemos decir a qué fila pertenecían.
- Se podría decir que el período Cámbrico es el período que marcó el final de la radiación adaptativa que produjo la mayoría de los filos modernos (un puñado de filos modernos tienen sus primeros miembros conocidos en el registro fósil encontrado más tarde que el Cámbrico). Después de esto, el ecosistema disponible para los principales planes corporales nuevos se ocupó por completo. El phyla existente evitaría la evolución de nuevos phyla por exclusión competitiva.
La evidencia genética demuestra que casi todos los principales phyla animales se separaron bastante de los antepasados comunes antes del Cámbrico. En otras palabras, casi todos ya existían con múltiples miembros al comienzo del Cámbrico. El Cámbrico resulta ser el punto más temprano, hasta ahora, donde los fósiles inequívocos para muchos de estos filos se encuentran por primera vez y son reconocibles. Esto es el resultado de una combinación del hecho de que la probabilidad de preservación de fósiles aumentó durante el Cámbrico debido a la evolución de partes duras del cuerpo, y el hecho de que probablemente tomó algún tiempo después de la divergencia original de los antepasados comunes antes de cada uno de los phyla en realidad evolucionó los rasgos físicos característicos que nos permitirían reconocerlos.
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