¿Qué crees que pasaría si los tigres se extinguieran?

En palabras de mi héroe Jim Corbett,

El tigre es un caballero de gran corazón con un coraje ilimitado y cuando lo exterminen como lo será, a menos que la opinión pública en la India se reúna en su apoyo, la India será más pobre por haber perdido lo mejor de su fauna.

Si el Tigre se extingue, se perderá una forma natural muy importante de regular la población de herbívoros y el ecosistema seguramente sufrirá por eso. La industria del turismo de vida silvestre en varios países, especialmente India, también sufrirá. Creo que será en gran medida el alcance del daño físico.

Pero clasificar el daño de esta manera sería un poco como decir ‘Si los humanos dejaran de hacer todas las formas de arte y música, la industria del entretenimiento sufrirá’. ¡Ese no es el punto!

La pregunta más profunda es, ¿para qué estamos viviendo? Si se permite que tal belleza se extinga por pura insensibilidad y negligencia, será una carga vergonzosa que nuestra especie tendrá que soportar, de la misma manera en que todos cargamos colectivamente la culpa de males como la esclavitud, el colonialismo, genocidios étnicos y religiosos, y el holocausto.

En unas pocas décadas, cuando nuestros sistemas éticos se hayan puesto al día, nuestros descendientes nos maldecirán por ser bárbaros salvajes y miopes que sin pensarlo destruyeron las mejores maravillas del mundo natural y los privaron de su herencia más valiosa.

La naturaleza ha desarrollado la pirámide alimenticia durante millones de años. El tigre es un depredador superior en la cúspide de esta cadena alimentaria. Actúa como un equilibrio natural en los bosques. Tiger es un carnívoro muy inteligente y adaptable. Se extiende desde Sundarban, el delta más grande del mundo hasta la tundra congelada. Vaga por los bosques semitropicales, subhimalayos y semidesérticos de la India. Recientemente se ha registrado la presencia de tigres en las riquezas más altas de las estribaciones del Himalaya.

Los frágiles ecosistemas de todas esas regiones se verán seriamente dañados si el tigre se extingue. Necesitamos tigres más de lo que nos necesitan.

Cascada trófica. Los ecosistemas dependen en gran medida de las cadenas alimentarias que existen dentro de ellos, al eliminar un eslabón en esa cadena alimentaria, se pierde todo el sistema. El ejemplo más común utilizado para este tema es el Parque Nacional de Yellowstone en los Estados Unidos, donde los lobos fueron asesinados por humanos en la década de 1920. Los lobos, al estar en la cima de la cadena alimentaria en esa área, habían mantenido controladas las poblaciones de alces hasta ese momento. Con la eliminación de los lobos, las poblaciones de alces se salieron de control. El venado sobrepasó muchas de las plantas en el área, lo que causó que las plantas que preferían comer se extinguieran. Con la pérdida de muchas especies de plantas, otras poblaciones de animales desaparecieron y el suelo en partes de Yellowstone comenzó a erosionarse debido a la pérdida de estructuras de raíces de soporte. Cuando los lobos finalmente se reintrodujeron en 1995, todo el proceso se revirtió, y la biodiversidad animal y vegetal en Yellowstone aumentó significativamente.

Los tigres que se extinguen sin duda podrían tener un impacto similar en los ecosistemas en los que juegan un papel, pero es importante recordar que estos sistemas se mueven en todas las direcciones. Una razón por la cual los tigres se han puesto en peligro es por la pérdida de su hábitat natural. Criar más tigres sin restaurar sus hábitats perdidos nunca producirá poblaciones de tigres sostenibles.

El tigre está en la parte superior de la cadena alimentaria en todos los ecosistemas en los que vive. Como tal, mantiene a raya a las poblaciones de ciervos, nidos salvajes, sambar y gaur. Sin el tigre para controlarlos, estas especies de presas se expandirían. Si los insectos se trasladaran a los cultivos en las tierras de cultivo, se podrían perder fuentes vitales de alimentos, lo que afectaría a las poblaciones humanas.

El cambio climático es el factor clave aquí. Si los tigres se fueran, los bosques que actualmente están protegidos como hábitat clave tendrían más probabilidades de ser víctimas de la tala ilegal, la conversión a la agricultura y el desarrollo.