La oportunidad ha estado ahí. La biosfera terrestre tiene casi cuatro mil millones de años. Ha habido vida en la Tierra casi tanto tiempo como el planeta ha existido. Lo que eso significa en este contexto es que cualquier especie inteligente en los últimos cuatro mil millones de años que haya buscado “biofirmas” en otros mundos, habría encontrado muchas biofirmas en la Tierra. Si las firmas biológicas que indican biosferas a escala planetaria son raras (todavía no sabemos si son raras o no, pero en las próximas décadas cuando podamos analizar espectroscópicamente atmósferas de exoplanetas, podremos determinar esto), entonces No sería sorprendente que los extraterrestres lo visitaran para observar una biosfera rara.
Si los extraterrestres hubieran visitado la Tierra entre, digamos, 1,8 y 0,8 mil millones de años (un período de tiempo que algunos llaman los “mil millones aburridos”), podrían haber establecido una estación de investigación y estudiar la Tierra y su vida durante cientos de años, o incluso durante miles de años, antes de abandonar el puesto avanzado y seguir adelante. No había mucho interés en la Tierra, después de todo, durante los mil millones aburridos, y algunos científicos alienígenas que estudian la biosfera terrestre podrían concluir que nuestro mundo estaba atrapado en un callejón sin salida evolutivo y que ya no valía la pena estudiarlo. A menos que los artefactos asociados con la estación de investigación alienígena estuvieran ubicados en un cratón (una parte de la superficie de la Tierra que no se sustrae durante los ciclos supercontinentes), todos los rastros de la presencia alienígena se habrían destruido hace mucho tiempo.
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Sin embargo, si las biosferas son muy raras en el cosmos, uno esperaría que cualquier otra vida inteligente vigilara las pocas que existen, y podría volver a revisarlas periódicamente por curiosidad (algo así como lo que la ley llama un “Molestia atractiva”). Sin embargo, incluso en este caso, si la otra civilización llegó a la Tierra durante sus primeros miles de millones de años, esa civilización probablemente habría seguido todo el curso de su desarrollo y se habría extinguido antes de que ocurriera algo interesante en la Tierra.
La oportunidad para la visita extraterrestre de la Tierra se llama la paradoja de Fermi, paradójica debido a la falta de evidencia de la oportunidad que se está aprovechando, pero, como hemos visto anteriormente, una visita a la Tierra en el pasado distante sería coherente con la falta de evidencia. Sin embargo, la falta de evidencia significa que la pregunta no puede estudiarse científicamente. Uno podría emprender una búsqueda de artefactos según los principios de una encuesta científica (tal vez mirando alrededor de los cratones, tal como en la historia del individuo que busca sus llaves perdidas debajo de una farola porque allí es donde está la luz), pero no lo haríamos. saber exactamente qué buscar, y la probabilidad de éxito después de que hayan transcurrido millones o miles de millones de años sería muy baja.
No podemos descartar la posibilidad de una visita a la Tierra al principio de su historia, pero no considero que esto sea probable. Si otras especies inteligentes hubieran surgido hace miles de millones de años en la historia del universo, eso significaría que el gran filtro no es tan bueno después de todo, y que algunas especies inteligentes logran pasar por el filtro. Eso, a su vez, significaría que las especies inteligentes deberían continuar apareciendo desde ese momento hasta el día de hoy, lo que significaría visitas continuas a la Tierra. Como no tenemos evidencia de visitas extraterrestres a la Tierra, ya sean antiguas o recientes, esto sugiere que no ha habido visitas en absoluto.