Bueno, ahora, hay dos interpretaciones de esta pregunta, dependiendo de si el interlocutor incluye las lunas de Júpiter.
Júpiter solo
La extensión de la atmósfera de Júpiter que hemos podido observar es casi completamente hidrógeno y helio. Eso es una elección bastante delgada para la creación de la vida, aunque la presencia de amoníaco, tanto en forma cristalina como disulfuro, podría ofrecer el potencial para una bioquímica exótica basada en nitrógeno. Las trazas de carbono, fósforo y quizás otros compuestos de azufre presentan posibilidades interesantes.
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Los autores de ciencia ficción, especialmente Arthur C. Clarke, en su cuento Un encuentro con Medusa, han postulado criaturas de bolsas de aire que flotarían. Personalmente, soy un poco escéptico de la vida dentro de la atmósfera observable. A mayores profundidades, y las extraordinarias temperaturas y presiones allí? ¿Quién sabe?
Lunas de Júpiter
Ahora las cosas se vuelven más interesantes. La alta actividad electromagnética en el entorno más amplio de Júpiter transporta mucha energía a sus lunas y, donde hay energía, existe el potencial para la vida.
De las lunas galileanas, la que ofrece el mayor potencial para nuestra comprensión de la vida es, por supuesto, la luna de hielo EUROPA , con su hielo superficial en constante cambio y las erupciones del agua líquida subterránea.
Una vez más, volvemos a Arthur C. Clarke, y el libro y la película 2010: Odyssey Two. Por supuesto, escribió eso (y la advertencia ominosa “TODOS ESTOS MUNDOS SON TUYOS – EXCEPTO EUROPA. NO INTENTES ATERRIZAJES AQUÍ”) antes de que la sonda Galileo y el telescopio espacial Hubble confirmaran dramáticamente el potencial de vida subterránea, y quizás incluso de superficie microbiana, vida . El impulso ahora está en enviar sondas a Europa para investigar más a fondo, buscando los componentes básicos, y tal vez evidencia, de la vida. Irónicamente, el imperativo de Clarke es ahora más cierto que nunca: no queremos sembrar la vida microbiana terrenal en Europa, ni envenenar a ninguno que ya esté allí. ¡Puede pasar algún tiempo antes de que se apruebe una misión de aterrizaje!
Mi punto de vista es que Europa tiene al menos un 50% de posibilidades de albergar alguna forma de vida, aunque no me interesaré en dónde se encuentra en la escala desde el microbiano hasta algo mucho más complejo.
De las otras lunas de Júpiter:
IO : si hay vida aquí, no será nada que reconozcamos fácilmente. Es un cuerpo altamente volcanicamente activo, expulsando penachos de compuestos de azufre, aunque la temperatura de la superficie es de aproximadamente 100K, más o menos diez. Aparte de eso, está compuesto de silicatos y hierro. Está completamente seco: Io tiene la menor cantidad de agua de cualquier cuerpo del sistema solar. Dado que el silicio no es tan diferente químicamente del carbono, y la química del azufre no es incompatible con la vida, no es imposible que la vida pueda desarrollarse. No imposible, pero extremadamente improbable.
GANYMEDE es interesante. Es relativamente grande (aproximadamente el doble de la masa de la Luna) y está hecho sustancialmente de hielo de agua, aunque frío y rocoso, por lo que cualquier vida microbiana similar a la Tierra estaría bien debajo de la superficie. Una cara siempre es hacia Júpiter. Es la única luna joviana conocida que tiene un campo magnético, lo que sugiere un núcleo de hierro líquido que ofrecería calor en profundidad. ¿Vida? Improbable pero no inverosímil, y casi garantiza que sea del tipo más simple.
CALLISTO – otra luna de roca y hielo. A diferencia de Ganímedes, carece de un campo magnético, por lo que probablemente tenga un núcleo frío. Esto no ofrece grandes perspectivas.
