Para responder a esto, tendríamos que saber en qué medida varios animales son conscientes o tienen la capacidad de introspección. Solo los animales capaces de observar sus propios estados mentales y emocionales pueden “sentir pena por ellos mismos”. Los investigadores en animales y los neurocientíficos creen ampliamente que muchos (o la mayoría) de los mamíferos y las aves son conscientes hasta cierto punto, aunque el nivel de conciencia probablemente varía mucho entre las especies. Los chimpancés parecen ser los más parecidos a los humanos, según su anatomía cerebral y sus similitudes de comportamiento mental. Entonces, quizás los chimpancés tienen cierta capacidad de sentir pena por ellos mismos.
La gran mayoría de los animales, incluidos todos los insectos, peces, anfibios y reptiles, parecen carecer de las estructuras neuroanatómicas y la complejidad que permitirían algo como lo que llamamos conciencia o introspección. Por lo tanto, la gran mayoría de las especies animales casi seguramente no pueden sentir pena por sí mismas.
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