Si el combustible fósil proviene de materia vegetal y animal descompuesta, ¿cómo es que tenemos tanta cantidad? ¿Cuánta materia vegetal y animal muerta se necesitaría para producir un barril de petróleo?

No soy un experto en esto y mis respuestas son simplistas, pero aquí hay más o menos un resumen de lo que piensan algunos científicos. El primer carbón es tan abundante porque se formó principalmente durante un período anterior a la aparición de “hongos de podredumbre blanca” que podrían degradar la lignina, que es la segunda molécula más abundante en la tierra, por lo que el material vegetal muerto se acumuló y se comprimió finalmente en carbón. Ver: Hongos de podredumbre blanca.
La molécula de lignina

Por otro lado, ahora se cree que el aceite proviene de las algas. Aparentemente, hubo varios períodos históricos en los últimos 500 millones de años donde la mayor parte de la vida de las plantas murió en la tierra y todos los nutrientes encontrados en esas plantas fueron arrastrados al mar. Aparentemente, esto se debió generalmente a temperaturas muy altas causadas por CO2 muy alto en alrededor de 1000 ppm. Las altas temperaturas también pueden haber sido causadas o agravadas por enormes liberaciones de depósitos previamente atrapados bajo metano glacial. De todos modos, esto causa una proliferación de algas gigantes que ahoga la mayoría de la vida marina a menos de 50 pies en el agua, tal vez porque liberaron toxinas (¿sulfuro de hidrógeno?) Y / o porque agotaron todo el oxígeno.

Las algas muertas caerían al fondo y no serían eliminadas allí por ninguna otra criatura que estuviera allí normalmente porque ya no había oxígeno para soportarlas. Las capas de eso se acumularon y los aceites del interior de las algas se separaron de las otras partes. Los lugares en la tierra donde podemos obtener petróleo son lugares especiales donde, además de todas estas algas muertas, se colocó barro ordinario que luego se convirtió en lutita o en otros eventos geológicos que llevaron a la colocación de rocas impermeables sobre las capas de petróleo. A veces, esta tierra, como en Arabia Saudita, fue empujada más tarde por las fuerzas tectónicas. Ver: evento anóxico.

Una nueva teoría interesante es que el gas de sulfuro de hidrógeno fue liberado por los grandes aumentos en la surgencia en el mar. Esto mató a muchos organismos terrestres directamente e interfirió con el ozono causando muchas más mutaciones y un debilitamiento adicional de toda la vida que vive en la tierra. Ver: Impacto desde lo profundo.

La razón por la que hay tanto es porque se ha tardado mucho, mucho tiempo en acumularse. Miles de millones de años. Todo es energía solar realmente almacenada, ya que fue la luz del sol la que hizo crecer las plantas que fabricaban el carbón, y las plantas que alimentaban a los animales que producían el aceite.
Es por eso que es una locura que lo estemos usando a tal escala solo para quemar. No sé los números, pero supongo que estamos consumiendo tantos combustibles fósiles cada año como nos llevó millones de años formarlos.