[correo electrónico protegido] es, con mucho, el proyecto de participación pública más exitoso jamás realizado por The Planetary Society. De hecho, ¡es el proyecto científico de participación pública más exitoso de la historia! A partir de 2015, más de 6 millones de personas en 226 países han participado en el experimento, cada uno contribuyendo con su tiempo de procesamiento informático a la búsqueda de una señal de seres inteligentes en las profundidades del espacio.
Comencemos con el acrónimo SETI: significa Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre. Esta búsqueda implica el uso de radiotelescopios grandes. Usando estos telescopios (que son antenas de antenas parabólicas extremadamente grandes), los científicos involucrados en SETI esperan detectar señales de radio que “se escapan” de otras civilizaciones inteligentes o que otras civilizaciones nos hayan transmitido específicamente.
Los principios básicos detrás de SETI se basan en tres hechos supuestos:
- ¿Son los extraterrestres una teoría de la conspiración?
- ¿Los extranjeros del espacio exterior se consideran extranjeros ilegales cuando entran a los Estados Unidos?
- ¿Realmente sucedió la misión Apollo 20 y el metraje es auténtico?
- Si los famosos coroanos tuvieran un planeta diseñado para ellos solo junto con una civilización inteligente, ¿cómo se verían ambos?
- ¿Se pueden usar las feromonas como una forma de comunicación sofisticada?
1. Debe haber otras formas de vida inteligente por ahí. La galaxia de la Vía Láctea solo contiene miles de millones de estrellas como nuestro propio sol, y el universo contiene miles de millones de galaxias. Si la vida inteligente puede evolucionar en un lugar, entonces presumiblemente también puede evolucionar en muchos otros lugares.
2. Cualquier civilización inteligente descubriría ondas de radio y comenzaría a filtrarlas al espacio. Los seres humanos, como forma de vida inteligente, descubrieron ondas de radio bastante temprano en nuestro desarrollo, y hemos estado filtrando señales de radio en cantidades significativas durante gran parte del siglo XX. Filtramos señales en todo, desde transmisiones de radio AM y FM hasta transmisiones de TV y todo tipo de transmisiones satelitales y de radar. ¡Cada vez que abres la puerta de tu garaje, pierdes una señal de radio en el espacio!
3. Cualquier civilización inteligente se daría cuenta de que podría haber otras civilizaciones inteligentes, y podría intentar enviarnos señales de alta potencia. Los humanos, de hecho, han intentado esto de varias maneras diferentes. Si puede encontrar una copia del libro de Carl Sagan titulado Murmurs of Earth, ofrece una excelente introducción a lo que hemos intentado (¡desde transmisiones de radio hasta registros fonográficos adjuntos a satélites!).
Si la primera o la segunda suposición no son válidas, SETI es una pérdida de tiempo irremediable. Sin embargo, si ambas resultan ser ciertas, ¡es solo cuestión de tiempo que detectemos algo!
El problema con SETI es que requiere recursos computacionales masivos. Imagine tener una radio que pueda escuchar cada radio, TV, radar, satélite y frecuencia de apertura de puertas de garaje todo el tiempo. El enfoque SETI lo reduce un poco, pero todavía está escuchando una gran cantidad de frecuencias. Luego, la computadora tiene que mirar cada frecuencia por separado e intentar decidir si transporta una señal inteligente en lugar de ruido.
Para darle una idea del alcance del problema, la antena utilizada para [correo electrónico protegido] registra 35 gigabytes de datos todos los días. Según el sitio [protegido por correo electrónico] , la computadora doméstica promedio tarda aproximadamente 30 horas en procesar una “unidad de trabajo”, y los 35 gigabytes de datos diarios se dividen en 140,000 unidades de trabajo. ¡Eso es 4.2 millones de horas de tiempo de cómputo solo para procesar el valor de un día de datos!
Comprar esa cantidad de potencia computacional sería increíblemente costoso, por lo que [correo electrónico protegido] ofrece una forma absolutamente ingeniosa de crear esa potencia informática de la nada. Cuando su computadora está inactiva, muestra un protector de pantalla. En la mayoría de los casos, una computadora que muestra su protector de pantalla no está haciendo absolutamente nada. Se está desperdiciando toda la potencia informática disponible en su máquina. Así que [correo electrónico protegido] creó su propio protector de pantalla, que instala en su máquina. Con el protector de pantalla [protegido por correo electrónico] instalado, su computadora realmente procesa datos SETI cuando está inactiva. El protector de pantalla descarga un paquete de datos que contiene una unidad de trabajo de señales de radio y luego las elimina. Cuando termina, envía los resultados de regreso y obtiene otro paquete. El protector de pantalla, en lugar de mostrar pescado o tostadoras voladoras, muestra el trabajo en progreso.
Si desea donar los ciclos de repuesto de su computadora a la causa SETI, ¡usted también puede unirse a [correo electrónico protegido] ! Sigue estos pasos:
1. Vaya a la página de inicio [protegida por correo electrónico] y descargue el software. El archivo tiene aproximadamente 800 kilobytes, por lo que la descarga no demora mucho.
2. Instale el software. Tarda unos 30 segundos, ¡esta es una de las instalaciones más fáciles que he visto!
¡Se sorprenderá al ver cómo su computadora se muele en el intento de encontrar otras formas de vida inteligentes!
- Hay una descarga inicial de aproximadamente 10 MB.
- Necesitará unos 20 MB de espacio libre en disco y 64 MB de RAM.
- Con una computadora típica, deberá dejar que [correo electrónico protegido] se ejecute durante al menos 2 horas por semana (las computadoras más lentas están bien, pero tendrán que funcionar proporcionalmente más).
