Los elefantes son lo que se llama una especie clave, lo que significa que tienen un efecto en el medio ambiente que es desproporcionado para su población. Por lo tanto, será nada menos que devastador.
Los elefantes derriban y comen árboles, dejando espacio para pastos de sabana, creando hábitat para animales de manada como cebras y ñus. Su estiércol fertiliza los pastos, pero también planta nuevos árboles, haciéndolos vitales para la salud de los pastizales y los bosques en África. También pisotean los pastos, fertilizándolos aún más. Sin elefantes, los bosques superarían rápidamente a los pastizales. Además, cavan pozos de agua durante la estación seca, haciéndolos vitales como fuente de agua para muchos animales más pequeños. Muchos animales morirían de sed sin ellos. Son importantes para muchas aves como plataformas de caza. Cuando mueren, son fuentes importantes de alimento para los carroñeros que ayudan a prevenir enfermedades al consumir cadáveres.
Por lo tanto, todo el ecosistema sufriría mucho por la extinción de los elefantes. Pero también hay más en juego.
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La naturaleza destructiva de los elefantes, como mencioné anteriormente, hace posible los pastizales. Los ganaderos necesitan este tipo de sabanas abiertas para pastar las vacas. Los agricultores necesitan suelos ricos para plantar que proporciona el estiércol de elefante. Los elefantes también son atracciones turísticas muy efectivas que valen millones en el transcurso de su vida útil de décadas. Y a medida que preservan el medio ambiente, su presencia hace que sea probable que otras especies de atracción turística también estén cerca (es decir, leones, leopardos, jirafas, cebras, etc.). La presencia de una población saludable de elefantes también significa que también es probable que aparezcan otros animales raros, como los rinocerontes. Como la agricultura y el ecoturismo son las principales industrias de África, los elefantes son vitales para la economía de África meridional y oriental.
Finalmente, los elefantes son un ícono cultural en todo el mundo, por lo que este sería un lugar mucho más pobre sin ellos. Como rara vez contraen cáncer, la investigación sobre la genética de los elefantes podría generar tratamientos para la enfermedad, y es poco probable que se realicen estudios si se extinguen.
En resumen, sería una catástrofe global si los elefantes se extinguieran.
