He visitado Marruecos y he visto esto de primera mano.
Argán
El árbol ARGAN (argania spinosa) es perfecto para un ambiente hostil, sobreviviendo al calor, la sequía y el suelo pobre.
Es poco conocido fuera de Marruecos, y muchos marroquíes nunca han oído hablar de él porque crece solo en el sudoeste del país, aproximadamente entre Essaouira y Agadir, en un área que abarca entre 700,000 y 800,000 hectáreas. Pero dentro del área donde crece el argán hay unos 21 millones de árboles que juegan un papel vital en la cadena alimentaria y el medio ambiente , aunque su número está disminuyendo.
El árbol, que es espinoso y puede alcanzar alturas de 8-10 metros, probablemente se originó en Argana, un pueblo al noreste de Agadir (fuera de la ruta 40). Vive más tiempo que la aceituna y no requiere cultivo.
El tronco del argán a menudo está retorcido y retorcido, lo que permite a las cabras trepar a lo largo de sus ramas y alimentarse de las hojas y los frutos.
La fruta tiene un exterior verde y carnoso como una aceituna, pero más grande y más redondo. En el interior, hay una nuez con una cáscara extremadamente dura, que a su vez contiene uno, dos o tres granos en forma de almendra.
Cuando las cabras comen la fruta, la parte carnosa se digiere pero la nuez permanece. Más tarde, los agricultores recolectan las nueces para producir petróleo.
La producción de aceite de argán, que todavía se realiza principalmente por métodos tradicionales, es un proceso largo. Cada tuerca tiene que abrirse para extraer los granos, y se dice que producir un litro de aceite requiere 20 horas de trabajo.
El aceite de argán es ligeramente más oscuro que el aceite de oliva, con un tinte rojizo. Se puede usar para cocinar y se afirma que tiene varias propiedades medicinales, como reducir los niveles de colesterol, estimular la circulación y fortalecer las defensas naturales del cuerpo. A nivel internacional, existe cierto interés en sus posibles usos cosméticos.
El residuo de los granos después de la extracción del aceite es una pasta espesa de color chocolate llamada “amlou” que se endulza y sirve como salsa para el pan a la hora del desayuno en los hogares bereberes. Su sabor es similar al de la mantequilla de maní.
La madera y las cáscaras de nuez del árbol de argán se queman para cocinar; la madera también se usa decorativamente en algunas de las cajas con incrustaciones que se hacen en Essaouira. Las raíces del árbol de argán crecen profundamente en busca de agua, ayudando a unir el suelo y evitar la erosión.
Los hogares que hacen su propio aceite de argán tienden a usarlo para cocinar en general. Debido a que es caro de comprar, otros pueden usarlo con más moderación, por ejemplo, condimentando ensaladas. Unas pocas gotas revueltas en el cuscús justo antes de servir le dan un rico aroma a nuez.
La producción de argán sigue siendo básicamente una industria artesanal, administrada en gran parte por mujeres. Pero muchas personas creen que si el petróleo se hiciera más conocido, podría proporcionar más empleo en la región y mejorar el medio ambiente.
Las botellas de lo que pasa por el aceite de argán se venden a lo largo de las carreteras entre Essouira y Agadir, pero es difícil saber si son genuinas. Debido a que el petróleo tiene un precio alto, los vendedores suelen verse tentados a diluirlo con aceites más baratos. Algunas botellas simplemente contienen aceite de oliva, coloreado con pimentón u otras sustancias.
