Esta pregunta puede ser demasiado compleja para responder aquí, pero señalaré algunas cosas. Primero, debo suponer que usted está preguntando en qué se diferencian de los mamíferos, porque no especificó diferente de qué. Si se referían el uno al otro, algo de esto aún podría ayudar.
Primero, las aves usan diferentes cromosomas para determinar el sexo. Los humanos usan un sistema X e Y, y el valor predeterminado es X con Y que se agrega para hacer un hombre. XX son mujeres, XY son hombres. (Sin un cromosoma Y, todos los fetos se desarrollan como mujeres). Esto se simplifica: ahora sabemos que hay más que eso, pero lo hará por el momento.
Las aves usan un sistema Z y W, y está invertido. Las aves ZZ son machos y las ZW son hembras.
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Las aves tienen una cloaca, una única abertura corporal a través de la cual pasan todos los desechos, a diferencia de los mamíferos que tienen aberturas separadas para la orina y las heces. Las hembras de mamíferos tienen una tercera apertura para el sexo y el parto, pero en las aves, la cloaca sirve para todo.
La mayoría de los pájaros machos no poseen ningún órgano intromisivo, solo algunas aves acuáticas como los patos tienen pene. Esto probablemente evolucionó para permitirles aparearse eficientemente mientras están en el agua. Este órgano se almacena fuera de la vista dentro de la cloaca hasta que se despliega.
Más allá de eso, el apareamiento de aves es bastante similar al apareamiento de mamíferos. Traen sus cloacas juntas y pasan semen entre ellas.
Las aves ponen huevos, pero también dos especies de mamíferos existentes. A diferencia de los mamíferos, las aves alimentan a sus crías con alimentos que regurgitan, en lugar de producir alimentos a partir de glándulas especiales. Sin embargo, algunas aves producen alimentos especiales para sus crías dentro de su cultivo (llamado ‘leche de cultivo’).
Fuera de la mecánica, los arreglos reproductivos de las aves varían enormemente, algunos con un sistema de harén, algunos con machos que muestran hembras exigentes, algunos donde el macho se preocupa solo por los huevos y las crías, y otros donde la hembra lo hace. Algunas aves emparejan el vínculo cada año, algunas eligen la misma pareja cada año (‘apareamiento para la vida’), algunas son fieles a su pareja y otras engañan. Hay muchas tácticas diferentes utilizadas por diferentes especies de aves.
En términos de apariencia, algunas especies de aves tienen dimorfismo sexual. Esto significa que los machos y las hembras se ven diferentes entre sí: pueden diferir en tamaño, colores y patrones de plumaje y estructuras de plumas. En algunos casos, los machos y las hembras de la misma especie han sido tan diferentes que los primeros científicos pensaban que eran especies completamente diferentes.
En otras especies de pájaros, los machos y las hembras se ven iguales, al menos a nuestros ojos. Evidentemente, no tienen problemas para diferenciarse entre sí, por lo que puede haber algo en un rango de colores que no podemos ver, algo en sus voces o algo en sus gestos y lenguaje corporal que los distingue.
