Creo que encontraremos vida extraterrestre en los próximos 20 años, pero admito que estoy siendo optimista.
El problema es que hay tantos parámetros relacionados con el origen de la vida que no conocemos. Por lo demás, no estamos realmente seguros de los mecanismos por los cuales la vida podría originarse. La teoría más popular es que, a medida que las moléculas orgánicas flotan y chocan entre sí (ya sea en un océano o en una especie de lodo orgánico), una reacción rara y fortuita podría suceder para crear una molécula autorreplicante. Un sistema autorreplicante con posibilidad de error o mutación es el único requisito para la evolución, y con el tiempo los microbios y los organismos potencialmente más grandes evolucionarán, dependiendo de las fuentes de energía disponibles.
Hay toneladas de lugares, incluso en nuestro propio sistema solar, que tienen todos los ingredientes que creemos que son necesarios para la vida. Considere Europa, una luna helada de Júpiter que se calienta por fricción a medida que las fuerzas de marea se estiran y comprimen. Europa, creemos, tiene un gran océano de agua salada subsuperficial, moléculas orgánicas y gradientes de energía potencial que podrían usarse como fuentes de energía para la vida. Encelado (una luna de Saturno) es otro candidato, e incluso Marte no debería descartarse.
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La pregunta es, ¿qué tan probable cree que se formará la vida cuando todos los ingredientes estén en su lugar, pero están esperando una reacción afortunada para que todo comience? Solo tenemos un punto de datos, la Tierra, pero aquí la vida parece haber comenzado muy rápidamente. Si está dispuesto a adivinar en base a eso, es probable que la vida se forme cuando las condiciones sean las correctas. En ese caso, es probable que haya otra vida en el sistema solar.
Actualmente se proponen misiones a Europa y Encelado, y me sorprendería mucho si no enviamos una sonda a al menos uno de ellos en la próxima década. Nunca se sabe, una vez que perforamos ese hielo, podríamos ser recibidos por un pez Europan.
