¿Qué tan nuevo es “nuevo”? ¿Mil años? ¿Diez mil? ¿Un millón?
Si trazas la línea en un millón, los humanos y los perros son nuevos. Pero las ovejas domésticas son una subespecie y otras subespecies dentro de la especie son las mismas que hace millones de años.
Una especie se define normalmente por la capacidad de reproducirse y producir descendencia fértil. Los caballos y los burros producen mulas, pero las mulas son normalmente estériles. (Hay algunos casos disputados de mulas con descendencia).
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Los perros muestran una enorme diversidad, pero todas las variedades pueden cruzarse. Entonces son una sola especie. También se cruzan con lobos y coyotes.
Se cree que se necesitan millones de años de separación antes de que las especies animales pierdan la capacidad de cruzarse. (Pero las mutaciones repentinas como un cambio en el número de cromosomas pueden hacer una barrera).
Se cree que nuestra propia especie tiene aproximadamente medio millón de años. Pero la clasificación de los antepasados humanos y las especies relacionadas es incierta. La evidencia de ADN muestra que hubo algunos cruces con los neandertales, que no siempre se clasifican como una especie separada. Se presume que la especie anterior, Homo erectus, no se habría cruzado con las diversas australopiticinas que existían al mismo tiempo. Esto es solo una suposición y podría estar equivocado.
Para las plantas, la mayoría de los cultivos alimentarios se clasifican como especies distintas que se han producido desde el comienzo de la agricultura. El trigo tiene muchas especies relacionadas, la mayoría de origen reciente. Los cítricos se consideran varias especies y subespecies, probablemente originadas por la hibridación entre una mezcla de ancestros silvestres. Pero el maíz que cultivamos es visto como una subespecie con varios parientes silvestres con los que ocasionalmente puede cruzarse.
