¿Cómo los halcones y las águilas eligen un compañero?

En la mayoría de las aves rapaces, las hembras son más grandes que los machos. En algunas especies, la selección de pareja es más “unidireccional”, ya que un sexo es más selectivo con respecto a la selección de pareja que el otro. Cuando este es el caso, la selección de sexo busca todas las evidencias de comportamiento apropiado para la salud y las especies. Esto significa que si una hembra selecciona un compañero masculino, responderá positivamente a una buena coloración, ojos brillantes y características de vuelo fuertes, así como a la sociabilidad apropiada para su especie.

En las especies de rapaces donde ambos sexos se evalúan entre sí (y esto es común en muchas rapaces grandes), las cosas se vuelven más complejas. Las aves, por supuesto, responderán al color, tamaño, focalizaciones, etc., pero a menudo realizarán hazañas físicas y desafíos en el aire. Ver los “vuelos de apareamiento” de las águilas calvas es emocionante. Estas grandes aves parecerán estar peleándose entre sí e incluso se agarrarán entre sí por las garras (grandes y muy afiladas) en el aire, de modo que comiencen a tambalearse a medida que se juntan. Pueden caer cientos de pies antes de separarse y continuar con sus pruebas.

En otro grupo de aves rapaces, las lechuzas, hay una gran cantidad de vocalización que tiene lugar en la selección de pareja. Las hembras de los búhos de cuernos grandes, por ejemplo, tienen un pitido profundamente agudo. Los machos más pequeños son más agudos y responden a ella. Alrededor de mi casa, con frecuencia escucho una llamada femenina a mediados de invierno y luego escucho que responden 2 o 3 hombres, algunos cerca, otros bastante lejos. Finalmente, todos terminan cerca en alguna intersección de sus territorios colectivos y la naturaleza del cambio de focalizaciones. Esto puede durar muchas noches hasta que ya no escuche a varios hombres, sino a un solo hombre y una mujer que intercambian gritos. En algún momento de esas sesiones nocturnas del coro, ella ha tomado una decisión basada en todos los factores mencionados, y la pareja comienza a construir nidos en el bosque.