De acuerdo con el laboratorio de Ornitología de Cornell, en general, cuanto más vistoso sea el macho, menos participación de los padres tendrá (All About Bird Biology – The Cornell Lab of Ornithology), aunque los machos generalmente se quedan para ayudar a proteger el nido, solo como estas observando No sabía nada sobre los cardenales del norte específicamente, así que miré a mi alrededor y encontré esta página: Cardinalis cardinalis (cardenal del norte)
Los cardenales se describen como “monógamos en serie”, aunque también participan en el apareamiento extra-par, ya que un estudio encontró que 9-35% de los pollitos son el resultado de estos acoplamientos fuera del par. Ese artículo también describe que los machos también contribuyen a alimentar a los polluelos y a limpiar sus excrementos del nido.
Realmente no veo una contradicción en los cardenales masculinos que alimentan a las hembras en incubación o a los polluelos, y el hecho de que tienen dimorfismo sexual, porque los jóvenes son altriciales (Altricial) y criar altriciales jóvenes requiere una gran inversión de los padres en su supervivencia; Tener a ambos padres involucrados en la cría de los polluelos es bastante común en los pájaros cantores, y también en las aves de rapiña.
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Si el macho desapareció completamente de la vista después del apareamiento (esto ocurre en algunas aves, pero principalmente en aquellas que tienen polluelos que pueden caminar o nadar casi inmediatamente después de la eclosión, como patos y gansos), las posibilidades de supervivencia de los polluelos altriciales disminuirían.
