Dos que vienen a la mente de inmediato son los elefantes, los lobos y las abejas. Ambos tienen un impacto crucial en el ecosistema en más formas de las que la mayoría de la gente piensa.
Elefantes
Elefantes, ingenieros, jardineros y arquitectos del ecosistema.
Los elefantes son especies clave y son como los jardineros, ingenieros y arquitectos de muchos ecosistemas. Sin elefantes, muchas otras especies sufrirían, ya que son un vínculo vital en el ecosistema y juegan un papel profundo.
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Una especie clave es una especie que tiene un gran efecto en su entorno en relación con su abundancia. Es una especie que juega un papel importante en el mantenimiento y equilibrio de la estructura de una comunidad ecológica y afecta a muchos otros organismos dentro de esta comunidad. La pérdida de elefantes de un sitio en particular significaría que también se perderían todas las interacciones biológicas y los procesos del ecosistema en los que están involucrados.
Elefantes como dispersores de semillas
Los elefantes dispersan las semillas comiéndolas, transportándolas y luego esparciéndolas por el estiércol. El tamaño corporal general de un elefante y su dieta altamente frugívora los convierten en dispersores de semillas particularmente impresionantes. De las tres especies de elefantes, los elefantes del bosque africano (Loxodonta cyclotis) son los dispersores de semillas más efectivos y dispersan más semillas intactas que cualquier otro animal del bosque africano. También son responsables de difundir las semillas a las distancias más largas. En un estudio, se descubrió que los elefantes dispersaron semillas a lo largo de 57 km, mientras que la mayoría de los animales solo esparcirían semillas a unos cientos de metros de la fuente. Hay algunas especies de plantas que dependen completamente de los elefantes para su dispersión. Por ejemplo, en Uganda, las semillas de una planta llamada ‘ Balanites Wilson ‘ dependen completamente de los elefantes de sabana ( Loxodonta africana) para consumir y dispersar sus semillas, ya que ningún otro animal realiza esta función. Los elefantes pueden rejuvenecer algunos hábitats debido a que transportan constantemente muchas especies diferentes de semillas y su capacidad de dispersar semillas a largas distancias.
La importancia del estiércol de elefante
Después de que los elefantes dispersan las semillas, su estiércol proporciona un entorno de germinación adecuado en el que las semillas pueden crecer. Es muy común encontrar hongos que crecen en el estiércol de elefante, ya que proporciona el ambiente ideal.
El estiércol de elefante es extremadamente rico en minerales y es muy fibroso. Esto se debe a que solo alrededor del 50% de lo que comen los elefantes en realidad se digiere. Por lo tanto, el estiércol de elefante es extremadamente importante en el ciclo de nutrientes, ya que el estiércol proporciona nutrientes ricos a los suelos, actuando como un gran fertilizante.
El estiércol de elefante también proporciona una importante fuente de alimento para otras especies. Muchas especies se alimentarán de estiércol de elefante, ya que es una cala del tesoro de nutrientes. Estas especies incluyen cálaos molidos, mangostas congregadas, monos de terciopelo, babuinos y muchas especies de insectos. Para los escarabajos de estiércol, el estiércol de elefante es extremadamente importante. Los escarabajos hacen rodar bolas de estiércol y los entierran para almacenarlos como alimento para sus larvas. Esto les proporciona a los tejones de miel una rica fuente de alimento, ya que luego desenterrarán las bolas de escarabajos de estiércol y se alimentarán de los gusanos regordetes del interior.
Los elefantes también brindan una oportunidad para que otros animales se alimenten de frutas ricas. Por ejemplo, en África, los elefantes casi pueden pararse de puntillas para alcanzar y desgarrar las ramas muy altas de los árboles de acacia ricos en proteínas. Esto significa que todas las vainas con forma de frijol que llueven de estos movimientos proporcionan un festín para la vida silvestre cercana, incluidos los jabalíes, kudu y babuinos.
El estiércol no solo proporciona alimento para otras especies, sino que también proporciona un hábitat adecuado para ellas, lo que sugiere que una pila de estiércol podría ser un pequeño ecosistema en sí mismo. Por ejemplo, muchos invertebrados, incluidos escarabajos, hormigas, ciempiés, milpiés, escorpiones, grillos, arañas y termitas, se encuentran viviendo en estiércol. No solo se encuentran invertebrados viviendo en estiércol de elefante sino que recientemente, en Sri Lanka, se descubrió que había 3 especies de ranas que también residen en estiércol. Se desconoce la razón exacta por la que las ranas viven en el estiércol, pero se cree que el estiércol proporciona un buen refugio y brinda a las ranas la oportunidad de deambular por sus vecinos invertebrados.
Elefantes como proveedores de agua
Los elefantes también proporcionan agua para otras especies. Los elefantes del desierto en África viajarán millas en busca de agua y recordarán lugares subterráneos para buscar agua en la que cavarán pozos. Esta agua se abre para otros animales, lo que les permite beber. En Kenia, la gente realmente seguirá a los elefantes por muchas millas, ya que los elefantes los llevarán a las fuentes de agua.
Elefantes como modificadores de hábitat
Los elefantes son como ingenieros, ya que alteran y modifican los hábitats empujando sobre los árboles, despojando la corteza de los árboles y generalmente pisoteando para ser elefantes. Por ejemplo, en África transforman bosques en sabanas abiertas, creando hábitat de pastoreo para docenas de especies de pastizales. Cuando avanzan, la sabana se convierte en matorrales para una gran cantidad de animales que navegan y luego, una vez más, se convierte en bosque.
Los elefantes también abren densos bosques creando brechas forestales. Abren densas cubiertas de bosques, permitiendo la proliferación de especies en los espacios de luz que se crean. Estas brechas de luz ayudan a diversificar los bosques tropicales. Las capas superiores del dosel interceptan tanta luz que poco llega al suelo del bosque. Por lo tanto, la vegetación del sotobosque es muy escasa, reflejada por el bajo número de vertebrados que se encuentran en el suelo del bosque. Los elefantes crean y expanden estas brechas y, en el proceso, abren una capa de suelo más productiva y variada a una variedad de otros vertebrados, incluidos gorilas, cerdos del bosque, cerdos, bongo, búfalos y duiker.
Los elefantes asiáticos y africanos enfrentan una disminución dramática de la población debido a la pérdida y fragmentación del hábitat, el conflicto humano-elefante y la caza furtiva, todas las actividades inducidas por los humanos. El número de elefantes en todo el mundo se ha desplomado en el siglo pasado. Si no hacemos nada para ayudar a estas hermosas criaturas, en nuestras vidas se extinguirán. No solo sería una tragedia que los humanos permitieran que ocurriera, sino que la pérdida de elefantes tendría efectos perjudiciales en el ecosistema.
* Obtuve esto del blog “Think Elephants International”
Lobos:
Eche un vistazo a este increíble video que muestra cómo una especie puede tener un efecto de cascada masiva en todo el ecosistema en el que vive … e incluso alterar la geografía del área.
Este puede ser uno de los conceptos de conservación más importantes que surgieron de las ciencias naturales en el último medio siglo. Lo importante de este estudio de caso es que lo mismo se puede aplicar a los depredadores de ápice en todo el mundo: leones en África, tigres en Asia. Los tiburones, los osos y los perros salvajes son especies ubicadas en la parte superior de sus respectivas cadenas alimentarias, creando estabilidad entre las especies de las que se aprovechan y manteniendo la salud de las plantas y los animales en la escala trófica.
La parte triste es que algunos de estos depredadores del ápice están en declive, a veces poniendo en peligro los ecosistemas de los que dependen ellos y otras especies.
* Recibí este video de National Geographic y debería cambiar la opinión de cualquiera que diga que cazar lobos por deporte está bien porque no lo está. Ningún animal debe ser sometido a la caza de trofeos. Nunca.
